Cassini viser, hvorfor jetstrømme krydser Saturn

NASAs Cassini-rumfartøj giver videnskabsmænd ny information om vejret i Saturn. Rumfartøjet har observeret, at Saturns berømte jetstrømme, der kredser rundt om planeten med høje hastigheder, faktisk ikke er kontinuerlige, men i stedet er opdelt i en række mindre jetfly. Disse mindre jetfly er kendt som "hvirvler", og de varierer i størrelse fra omkring 1.000 til 10.000 kilometer (620 til 6.200 miles) på tværs.

Denne nye forståelse af Saturns jetstrømme understøttes af Cassinis observationer af planetens skyer, som er sammensat af ammoniak-ispartikler. Skyerne ses at bevæge sig med forskellig hastighed, og grænserne mellem de forskellige skylag svarer til hvirvlernes placering.

Hvirvlerne menes at være forårsaget af samspillet mellem planetens rotation og solvarmen, der absorberes af atmosfæren. Varmen skaber konvektionsstrømme, som stiger og falder i atmosfæren og fører skyer med sig. Hvirvlerne dannes, hvor konvektionsstrømmene er stærkest.

Hvirvlerne er vigtige for at forstå Saturns klima. De er med til at fordele varme rundt på planeten, og de påvirker også planetens vindmønstre. Hvirvlerne spiller også en rolle i dannelsen af ​​Saturns sekskantede nordpolære hvirvel.

Cassinis observationer af Saturns jetstrømme hjælper videnskabsmænd med bedre at forstå vejret på denne gigantiske planet. Ved at forstå, hvordan jetstrømmene fungerer, kan forskerne bedre forstå, hvordan Saturns klima ændrer sig over tid.