Sådan fungerer rumfærger

Rumfærgen var et genanvendeligt transportsystem, der tog mennesker og last ind i Jordens kredsløb og tilbage. Det bestod af et genanvendeligt orbiter-rumfartøj, som transporterede besætningen og lasten, og en udvendig brændstoftank og to solide raketboostere. Rumfærgen blev opsendt lodret fra Kennedy Space Center i Florida og landede på en landingsbane som et fly.

Orbiter:

Orbiteren var hjertet i rumfærgesystemet. Det var den eneste genanvendelige del af rumfærgen og transporterede besætningen og lasten til og fra kredsløb. Orbiteren havde en længde på 122,4 fod (37,3 meter) og et vingefang på 78 fod (23,8 meter). Den vejede omkring 180.000 pund (81.600 kg), da den var tom, og kunne bære op til 56.000 pund (25.400 kg) nyttelast.

Orbiteren havde tre dæk. Det øverste dæk indeholdt mandskabskvarteret, som omfattede seks køjer, et toilet og en kabys. Mellemdækket indeholdt luftslusen, som blev brugt til rumvandringer, og lastrummet. Det nederste dæk rummede motorer og andet udstyr.

Ekstern brændstoftank:

Den eksterne brændstoftank var en stor cylindrisk tank fyldt med flydende brint og flydende oxygen. Det gav brændstof til orbiterens hovedmotorer. Den eksterne brændstoftank var omkring 154 fod (47 meter) lang og havde en diameter på 27,6 fod (8,4 meter). Den vejede omkring 1,6 millioner pund (725.748 kg), når den var fuld og blev kastet ud, efter at orbiteren nåede kredsløb.

Solid raketforstærkere:

De to solide raketforstærkere gav det indledende fremstød til at løfte rumfærgen fra affyringsrampen. De brændte i omkring to minutter og blev derefter smidt ud. Hver solid raketforstærker var omkring 149 fod (45,5 meter) lang og havde en diameter på 12 fod (3,7 meter). Den vejede omkring 1,3 millioner pund (590.000 kg), når den var fuld.

Lancering og landing:

Rumfærgen blev opsendt lodret fra Kennedy Space Center i Florida. De solide raketforstærkere og hovedmotorerne affyrede samtidigt for at løfte rumfærgen i luften. De solide raketboostere brændte i omkring to minutter og blev derefter kastet ud. Hovedmotorerne fortsatte med at skyde, indtil rumfærgen nåede kredsløb.

Rumfærgen landede ved Kennedy Space Center eller Edwards Air Force Base i Californien. Rumfærgen ville komme ind i jordens atmosfære med en hastighed på omkring 25.000 miles i timen (40.233 kilometer i timen) og opleve temperaturer på op til 3.000 grader Fahrenheit (1.649 grader Celsius). Rumfærgen ville derefter bruge sine aerodynamiske overflader og trække sliske til at bremse. Rumfærgen ville lande på en landingsbane som et fly.