Bibliotekets pandemiske restriktioner viser vigtigheden af ​​digitale samlinger og fordelene ved åben adgang

Mens de registrerede mere end 4,6 millioner downloads af sine Open Access-publikationer i 2019, Australian National University (ANU) Press har oplevet en gennemsnitlig stigning på 44 % i sine månedlige download-tal fra marts 2020, som COVID-19-lockdowns er blevet håndhævet over hele verden. Tilsvarende i maj 2020, Natural History Museum (NHM) i Det Forenede Kongerige (UK) har registreret en svimlende stigning i individuelle data- og datadownloads på henholdsvis 52 % og 38 %, som beløb sig, i absolutte tal, til 379,69 millioner poster og 7, 328 datasæt alene i denne periode.

På den ene side, som i tilfældet med ANU Press, at NHM har haft en gennemsnitlig stigning i downloads på 45 % i denne pandemiperiode, skyldes sandsynligvis ikke kun de tilhørende nedlukninger, men også et resultat af Open Access-politikker, der har ført til en tidoblet stigning i seertrafikken for dens digitaliserede eksemplarer inden for de sidste fem år. I denne periode, fra NHMs digitale portal er der blevet tilgået over 22 milliarder poster, hvilket også har ført til citeringer af dets data i over 580 videnskabelige publikationer. Følgelig, overgangen til Open Access af NHMs digitale samlinger har direkte bidraget til videnskabelig forskning, der adresserer de presserende spørgsmål om klimaændringer, tab af biodiversitet og menneskers sundhed, som ikke er irrelevante for COVID-19-forskning. På grund af deres tilgængelighed og interoperabilitet, disse digitale samlinger i Open Access har også sikret reproducerbarheden af ​​videnskabelige resultater, samtidig med at det gør det muligt at vurdere mulige forskningsmæssige skævheder, der henviser til, at håndteringen af ​​fysiske prøver sandsynligvis har medført uoverkommelige omkostninger.

På den anden side, mens både akademiske og generelle adgangsbiblioteker i nogle tilfælde har rapporteret eksponentielle stigninger i deres onlinelæserskare, i andre tilfælde er brugen af ​​digitale ressourcer faldet drastisk. Dette kan skyldes den vedvarende digitale kløft, da ikke alle socioøkonomiske grupper har lige råd til at dække abonnementsomkostningerne til digitalt indhold. Dermed, især under lockdowns, Biblioteker vil sandsynligvis bidrage væsentligt til social sammenhængskraft og modstandsdygtighed på samfundsniveau, ikke kun gennem et bredt udbud af digitale tjenester eller samlinger, men også ved at adressere de adgangsbarrierer, som underprivilegerede befolkninger kan opleve.

For eksempel, i Storbritannien, Nielsen har oplyst, at under restriktioner for selvisolering, boglæsningen er steget med så meget som 25 %, der henviser til, at onlinelån af e-bøger over hele landet, e-magasiner og lydbøger fra regionale biblioteker har vist en stigning på omkring 63 % alene i april 2020. Ligeledes, da lockdown-restriktioner blev håndhævet, Britiske biblioteker har registreret en hidtil uset år-til-år stigning i deres månedlige tilmeldingsstatistikker på mere end 600 %, hvilket beløb sig til 120,- 000 nye læsere.

Med andre ord, den stigende brug af digitale samlinger, som udgivere, museer og biblioteker tilbyder ikke kun fordele ved at fjerne omkostningsrelaterede restriktioner, som Open Access involverer, men kompenserer sandsynligvis også for det nedlukningsrelaterede fald i cirkulationen på stedet af universitets- og kommunale biblioteker samt salget på stedet af fysiske boghandlere, som er faldet med omkring 60 % i Canada. Dermed, i perioden marts-juni, 2020, Britiske biblioteker har vist et tilsvarende fald på 48% i deres fysiske udlånsvolumen, i forhold til den tilsvarende periode i 2019.