Emoji afslører hvidhed som driver af teknologi

Selvom de kan virke godartede måder at kommunikere følelser på i sms-samtaler, emoji afslører, at teknologi er formet af kulturelle ideologier om race, ifølge forskning fra University of Alabama.

Undersøgelsen om inkludering af hudtonemodifikatorer i emoji-sæt fandt, at emoji fortsætter med at centrere hvidhed i deres design og kodningsstrukturer.

"Det er en fejlslutning, at teknologi er raceløs, selvom det ofte opfattes som sådan, " sagde Dr. Miriam E. Sweeney, adjunkt i biblioteks- og informationsvidenskab, der ledede undersøgelsen. "For mange af vores teknologier er der forestillet en ideel bruger, og disse hudtonemodifikatorer skabte et øjebliks brud for disse brugere – i dette tilfælde, hvide mennesker - som pludselig blev gjort opmærksomme på race i en grænseflade, der tidligere havde virket raceløs for dem."

Undersøgelsen kombinerede en grænsefladeanalyse af emoji-hudtonemodifikatorer kombineret med brugerdiskursanalyse for at udforske brugerfortolkninger af hudtonemodifikatorer.

"Hvordan vi fortolker vores teknologier, og hvordan vi designer dem, afspejler alle den særlige kulturelle kontekst, vi lever i, " sagde Sweeney. "Emoji er en linse, hvorigennem vi kan se, hvordan køn, race og magt former alle de teknologiske strukturer omkring os."

Emoji blev skabt til det japanske mobilmarked i 1999, men blev i 2010 indlemmet i Unicode-standarden, et tegnkodningssystem designet til at understøtte ensartet kodning og repræsentation af de fleste af verdens skrivesystemer. Apple introducerede emoji til det amerikanske marked i 2011.

De menneskelige karakterer repræsenteret i det originale emoji-sæt havde en lys hudtone, som farvede mennesker kaldte som problematiske. Som resultat, de menneskelige emoji-karakterer blev skiftet til en gul farve, ligner et smiley-ikon. I 2015 en række menneskelige hudfarver blev tilføjet baseret på en dermatologisk skala af hudfarver. menes at være en videnskabelig, race-neutral løsning til racerepræsentation af teknologivirksomheder, der omfatter Unicode-konsortiet, det viste sig at være alt andet end fjernet fra race, sagde Sweeney.

"Faktisk, hudtonemodifikatorerne rejste flere spørgsmål om race og repræsentation blandt både hvide og BIPOC (sort, Indfødte og farvede) emoji-brugere, " sagde hun. "Hudfarvemodifikatorerne blev lagt oven på basis-emoji-tegnene, frem for at gentænke designet af det hele. På grund af dette, elementer af hvidhed forblev intakte."

Opdateringer til emoji fortsætter med at rulle ud hvert år og tilføjer forskellige hårteksturer, øjenfarve, køn for forskellige erhverv og ikke-binære emoji. Hver opdatering er en måde at indhente repræsentanter for forskellige mennesker og kulturer, men undgår i sidste ende at adressere massekommunikationssystemers magtstruktur.

"Det er et spørgsmål om, hvem der laver skud, og hvordan det udspiller sig i kodning, " sagde Sweeney. "Vi kan pynte overfladen, men vi har aldrig rigtigt pakket ud, hvor forskellige slags sociale, politiske og kulturelle arrangementer er indlejret dybt i knoglerne af emoji som teknologi. At stille disse spørgsmål hjælper os med at se magtens rækkevidde i vores daglige praksis."

Denne undersøgelse var medforfatter af Kelsea Whaley, som har opnået en kandidatgrad i biblioteks- og informationsstudier fra UA, og blev offentliggjort sidste sommer i tidsskriftet Første mandag .