Afskæring af skov i de sydlige Rockies kan reducere risikoen for alvorlige naturbrande:undersøgelse

At vende indgrebet i nåleskoven, der skete i de sydlige Rockies i løbet af det sidste århundrede, ville reducere sandsynligheden for højintensive naturbrande i regionen betydeligt, ifølge ny forskning fra University of Alberta.

Chris Stockdale, en tidligere ph.d. studerende under tilsyn af U af En skovøkolog Ellen Macdonald, der ledede undersøgelsen, forklarede, at den almindelige antagelse om, at undertrykkelsesindsats i løbet af de sidste 100 år, og den deraf følgende skovindgreb, har forhøjet brandfare og sandsynligheden for voldsomme brande, synes at være sandt, men "djævelen er i detaljerne."

Det første trin var at finde ud af, hvor stor tilstrømningen af ​​nåleskov til græsarealerne har været. Han brugte historiske fotografier fra Mountain Legacy Project - verdens største samling af systematiske historiske bjergfotografier - til at sammenligne det beskyttede Bob Creek Wildland -område (50 kilometer vest for Claresholm), som det var før ildslukningsforanstaltninger i 1909 blev gennemført med, hvordan det var i 2014.

Stockdale, som nu er brandforskningsforsker ved Canadian Forest Service, fandt ud af, at Bob Creek Wildland mistede 50 procent af sit græsareal i løbet af de sidste 100 år, og fik nåleskov.

Derefter brugte han rumlig ildsimuleringssoftware, der blev brugt til planlægning af landforvaltning og forskning i vildmarker for at estimere den samlede risiko for brande og chancer for højintensiv forbrænding i både tidligere og nuværende scenarier.

Efter at have sammenlignet simuleringerne, Stockdale beregnede, at genopretning af skoven til, hvordan den var i begyndelsen af ​​det 20. århundrede reducerede sandsynligheden for enhver given brand med kun 1,3 procent. Men sandsynligheden for højintensive naturbrande, eller kronbrande, i området blev skåret med 44,2 procent.

Han forklarede, at mens genoprettelsen af ​​landskabet ikke ville reducere den generelle sandsynlighed for et brand, så meget, fordi græs mere end er i stand til at bære ild over store afstande, ved valg af brande med en bestemt tærskel springer ændringen i sandsynligheder markant.

"Når vi kun overvejer brande, hvor brandslukningstaktikken ændrer sig fra noget, du kan sætte terrænbesætninger foran til en intensitet, hvor det kun bliver til et luftangreb, og chancerne for at miste kontrollen over ilden øges, restaurering af landskaber til historiske forhold reducerer dybest set risikoen for højintensive naturbrande i halve, "sagde Stockdale.

Dette resultat er især relevant i betragtning af, at der næsten ikke har været nogen brande i de sydlige Rockies siden begyndelsen af ​​det 20. århundrede, på trods af tegn på, at brande brændte i området temmelig regelmæssigt i de foregående 300 til 400 år.

"I ekstreme faresystemer, hvor det er virkelig varmt, tørt og blæsende, disse ændringer i vegetationsstrukturen rummer potentialet for meget store brande, der vil være meget vanskelige at kontrollere, "sagde Stockdale.

Han sagde et godt eksempel på det var ilden, der skete i Waterton National Park i august 2017, da 148 brandmænd og 11 helikoptere arbejdede på at dæmpe branden, men ikke før 38 procent af parken brændte.

"Hvis den ønskede landskabstilstand skal opretholde, hvordan det ser ud i øjeblikket, du er nødt til at investere meget i undertrykkelsesindsatser og forebyggelsesforanstaltninger for at stoppe brandene, " han sagde.

Stockdale bemærkede, at undersøgelsen ikke gælder for den boreale skov, som ikke har set den samme slags ændringer i skovstrukturen, som er sket i de sydlige Rockies.

"Den boreale skov har altid været et miljø med høj ild, "sagde han." Store brande fortsætter stadig med at bryde igennem på dette landskab med semi-regelmæssige intervaller, og det er klimasituationen, der driver de enorme intensiteter, vi ser i dag. "

Mens undersøgelser som denne hjælper med at informere beslutninger truffet af land- og parkforvaltere, Stockdale sagde, at de også er en god påmindelse om, at landskabet ikke er en statisk enhed, og at alle landskaber har værdi.

"Vi bliver meget fikseret på træer, vi betragter træerne som den ting, vi vil gemme eller fælde for at sælge, uden at erkende, at der er andre bio-mangfoldige økosystemtilstande, der også i sig selv er værdifulde, som græsarealer eller enge eller åbne baldakinskove, "sagde han." Hvis vi mister dem, så mister vi habitatet for organismer, der har tilpasset sig gennem årtusinder til disse åbne baldakinskove, skovområder og græsarealer.

"At stjæle et citat fra Loraxen , 'Hvem taler for træerne?' Hvem taler for græsarealerne? Vi har virkelig en tendens til at overse det til tider. "