Det elektromagnetiske spektrum omfatter radiobølger, mikrobølger, infrarød stråling, synligt lys, ultraviolet stråling, røntgenstråler og gammastråler. Radiobølger har de længste bølgelængder og laveste frekvenser, mens gammastråler har de korteste bølgelængder og højeste frekvenser.
Alle disse bølger er produceret af den samme grundlæggende mekanisme:accelerationen af ladede partikler. Når ladede partikler accelereres, udsender de elektromagnetisk stråling. Den type stråling, der udsendes, afhænger af partiklernes hastighed og styrken af det elektriske felt, der accelererer dem.
For eksempel produceres radiobølger ved acceleration af elektroner i antenner. Mikrobølger dannes ved acceleration af elektroner i magnetroner. Infrarød stråling produceres ved acceleration af elektroner i atomer og molekyler. Synligt lys dannes ved acceleration af elektroner i atomer og molekyler. Ultraviolet stråling produceres ved acceleration af elektroner i atomer og molekyler. Røntgenstråler produceres ved acceleration af elektroner i atomer og molekyler. Gammastråler dannes ved acceleration af elektroner i atomer og molekyler.
Det elektromagnetiske spektrum er en meget vigtig del af vores verden. Det bruges til kommunikation, navigation, opvarmning og mange andre formål. Det er også en kilde til videnskabelig information om universet.