Vil solen til sidst blive en planetarisk tåge?

Solen er en hovedsekvensstjerne, hvilket betyder, at den i øjeblikket smelter brint sammen til helium i sin kerne. Denne proces frigiver energi, som får Solen til at skinne og udsende varme. Mens Solen fortsætter med at smelte brint sammen, vil den gradvist opbygge en kerne af helium. Når Solens kerne bliver stor nok, vil den ikke længere være i stand til at understøtte Solens yderste lag. Disse ydre lag vil derefter udvide sig og afkøle og danne en rød kæmpestjerne.

Den røde kæmpestjerne vil fortsætte med at udvide sig, indtil den når et punkt, hvor den er ustabil og begynder at kaste sine ydre lag. Disse ydre lag vil danne en planetarisk tåge, som er en glødende skal af gas og støv. Kernen af ​​den røde kæmpestjerne vil derefter kollapse og danne en hvid dværg, som er en tæt, varm rest af en stjerne.

Solen er i øjeblikket omkring 4,6 milliarder år gammel, og den forventes at blive en rød kæmpestjerne om omkring 5 milliarder år. Det vil derefter tage endnu et par tusinde år for Solen at kaste sine ydre lag og danne en planetarisk tåge.