Aurora borealis kan vare alt fra et par minutter til flere timer. Varigheden af tid afhænger af flere faktorer, herunder intensiteten af solaktiviteten, tidspunktet på året og observatørens placering. De stærkeste visninger har en tendens til at forekomme i vintermånederne, især omkring jævndøgn (slutningen af marts og slutningen af september).