Sovjetunionen var det første land, der satte en satellit i rummet. Den 4. oktober 1957 opsendte Sovjetunionen Sputnik 1, verdens første kunstige satellit. Sputnik 1 var en lille sfærisk satellit, der vejede omkring 84 kg (185 pund) og var omtrent på størrelse med en badebold. Den blev sendt i kredsløb fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan. Sputnik 1 kredsede om Jorden i 92 dage, før den brændte op i atmosfæren den 4. januar 1958.