Kan fly eller satellitter flyve i termosfæren?

Fly opererer typisk i højder på op til 12.000 meter (39.000 fod), i de lavere niveauer af atmosfæren kendt som troposfæren og stratosfæren. Satellitter kredser for det meste inden for troposfæren, stratosfæren og det yderste lag, termosfæren.

Termosfæren er et område i meget høje højder, der starter ved omkring 90 kilometer (55 miles) over jordens overflade. I så høje højder er luften ekstremt tynd og sjælden, hvilket gør det uegnet for fly at generere nok løft til vedvarende flyvning. Der er ikke nok lufttæthed til, at et flys vinger kan generere det nødvendige løft for at holde det i luften. På samme måde giver denne ekstremt fortærnede luft utilstrækkelig modstand til, at en satellits aerodynamik kan opretholde en bane i termosfæren.

I stedet kredser de fleste satellitter i de nederste lag af atmosfæren, såsom den lave jordbane (LEO), som er mellem cirka 200 til 2000 kilometer (120 til 1240 miles) over Jorden. Nogle satellitter i høj højde kan nå de nedre dele af termosfæren, som Molniya-kredsløbet med en maksimal højde på omkring 40.000 kilometer (25.000 miles), men det er stadig meget lavere end det meste af termosfæren.