Hvordan bliver hvide dværge til en nova?

En hvid dværg bliver en nova, når den samler nok masse fra en ledsagerstjerne til at udløse en termonuklear løbsk reaktion i dens ydre lag. Denne proces er kendt som et nova-udbrud, og det kan få den hvide dværg til kortvarigt at overstråle sin ledsagerstjerne med en faktor på tusinder eller endda millioner.

Nova-udbrud menes at være forårsaget af en kombination af to faktorer:

1. Ophobningen af ​​brintrigt materiale på overfladen af ​​den hvide dværg fra følgestjernen.

2. Kompressionen og opvarmningen af ​​dette materiale på grund af den hvide dværgs stærke tyngdekraft.

Når det brintrige materiale når en kritisk tæthed og temperatur, gennemgår det en termonuklear fusionsreaktion, der frigiver en enorm mængde energi på meget kort tid. Dette energiudbrud får den hvide dværg til at gennemgå en hurtig ekspansion, og de ydre lag slynges ud i rummet.

Det udstødte materiale fra et nova-udbrud er rigt på tunge grundstoffer, herunder kulstof, nitrogen og ilt. Disse grundstoffer syntetiseres i den termonukleare reaktion, der driver nova-udbruddet, og de spredes efterfølgende i det omgivende interstellare medium. Nova-udbrud menes derfor at spille en vigtig rolle i den kemiske berigelse af galaksen.

Nova-udbrud kan også have en dyb indvirkning på ledsagerstjernen. I nogle tilfælde kan nova-udbruddet få ledsagestjernen til at miste en betydelig mængde masse, hvilket kan føre til dens endelige ødelæggelse. I andre tilfælde kan nova-udbruddet faktisk få ledsagestjernen til at udvikle sig til en rød kæmpestjerne.

Nova-udbrud er et fascinerende og vigtigt fænomen i universet. De er en påmindelse om den delikate balance, der eksisterer mellem gravitationssammenbrud og termonuklear fusion i hvide dværgstjerner.