Hvad får en stjerne til at udvikle sig til en rød kæmpe?

Når en stjerne brænder sit atombrændsel, skaber den tungere grundstoffer, der synker til kernen. Dette øger kernens tæthed og temperatur, hvilket får stjernen til at udvide sig og afkøle sine ydre lag, hvilket fører til dens transformation til en rød kæmpe. Denne udvidelse skyldes faldet i tyngdekraften fra kernen på grund af fusionsproduceret askeakkumulering (hovedsageligt jern eller andre grundstoffer, der er tungere end helium ved slutningen af ​​deres livscyklus), sammen med en stigning i strålingstrykket fra den højere kernetemperatur som fusion accelererer som reaktion på tabet af gravitationstryk, der normalt modarbejder denne stigning i kernefusionshastigheder, når tungere elementer akkumuleres der i stedet for at brænde.