Månen ændrer ikke fysisk form; i stedet producerer de skiftende vinkler, hvormed sollys rammer Månen i løbet af dens kredsløb omkring Jorden, forskellige oplyste dele, der er synlige fra Jordens overflade, hvilket skaber udseendet af formskifte. Denne cyklus af skiftende belysning er kendt som Månens faser.