Hvad holder cytoplasmaet og kernen fra det omgivende miljø?

Cellemembranen er et phospholipid-dobbeltlag, et dobbeltlag af phospholipider, som er amfipatiske molekyler, hvilket betyder, at de har både hydrofile (vandtiltrækkende) og hydrofobe (vandafvisende) regioner. Fosfolipidernes hydrofobe haler peger indad, væk fra vandet, mens de hydrofile hoveder peger udad mod vandet. Dette arrangement skaber en barriere, der forhindrer vandopløselige molekyler i at passere gennem membranen, mens de tillader lipidopløselige molekyler at passere igennem.

Udover fosfolipider indeholder cellemembranen også proteiner, som er store, komplekse molekyler, der udfører en række forskellige funktioner. Nogle proteiner fungerer som kanaler eller porer, hvilket tillader specifikke molekyler at passere gennem membranen. Andre proteiner fungerer som pumper, der bevæger molekyler hen over membranen mod en koncentrationsgradient. Endnu andre proteiner fungerer som receptorer, binder til specifikke molekyler og udløser et cellulært respons.

Cellemembranen er essentiel for cellens levetid. Det beskytter cellen mod dens omgivelser, hvilket giver den mulighed for at opretholde et stabilt indre miljø. Det giver også cellen mulighed for at kommunikere med andre celler og reagere på omgivelserne.