- Einstein opnåede fremtræden primært gennem sin revolutionære relativitetsteori. De to hovedkomponenter i hans teori er den særlige relativitetsteori (1905) og den generelle relativitetsteori (1915).
Særlig relativitetsteori:
- Einsteins særlige relativitetsteori udfordrede den klassiske fysiks langvarige begreber. Det introducerede ækvivalensen af masse og energi med den berømte ligning E=mc², hvilket fastslår, at selv en lille mængde masse indeholder betydelig energi.
- Teorien omdefinerede målinger af tid og rum ved at inkorporere faktorer som observatørens bevægelse i forhold til lysbølger.
Generel relativitetsteori:
- Det var dog Einsteins generelle relativitetsteori, der virkelig fangede den videnskabelige verdens opmærksomhed. Teorien væltede Isaac Newtons bevægelseslove og foreslog tyngdekraften som krumning i rumtidens struktur snarere end en kraft.
- Dette revolutionære koncept havde dybtgående implikationer i himmelmekanik og astrofysik, da det forklarede stjernefænomener, gravitationsbølger og endda forudsagde eksistensen af sorte huller.