* Mangel på kraftfulde forstørrelsesinstrumenter: Mikroskoper, der var i stand til at løse individuelle celler, eksisterede ikke før slutningen af det 16. og begyndelsen af det 17. århundrede. Mens rudimentære forstørrelsesglas havde eksisteret i århundreder, manglede de den nødvendige forstørrelse og klarhed.
* begrænset forståelse af livet: På det tidspunkt var der en begrænset forståelse af arten af levende organismer og ideen om, at de var sammensat af mindre enheder. Den herskende teori var, at livet opstod spontant fra ikke-levende stof.
* teknologiske begrænsninger: Teknologien til linse slibning og mikroskopkonstruktion var ikke avanceret nok til at skabe instrumenter, der er kraftige nok til at se celler.
* arten af celler selv: Celler er utroligt små og måler ofte kun et par mikrometer i diameter. Dette gør dem meget vanskelige at se uden hjælp af et mikroskop.
Det var kun med opfindelsen af det sammensatte mikroskop i 1600'erne med dets markant højere forstørrelse, at forskere var i stand til at se celler for første gang. Denne opdagelse, foretaget af Robert Hooke og Antonie Van Leeuwenhoek, revolutionerede vores forståelse af biologi og lagde grundlaget for udviklingen af celleteori.