Hvorfor får Suns -tyngdekraften ikke, at alle planeter går ned i solen?

* planeter er i bevægelse: De bevæger sig konstant i en næsten cirkulær bane rundt om solen. Denne bevægelse skaber en ydre kraft (centrifugalkraft), der afbalancerer det indre træk af tyngdekraften. Tænk på en bold på en streng, der svinges i en cirkel:spændingen i strengen (som tyngdekraften) trækker bolden indad, mens kuglens bevægelse forhindrer den i at falde mod midten.

* orbital hastighed: Hver planet har en bestemt orbitalhastighed, bestemt af dens afstand fra solen. Hvis en planet bevægede sig for langsomt, ville den falde i solen. Hvis det bevægede sig for hurtigt, ville det undslippe solens tyngdekraft helt.

* startbetingelser: Da solsystemet dannede sig, blev planeterne oprettet med lige den rigtige kombination af hastighed og afstand for at opretholde deres stabile kredsløb.

Tænk på det sådan: Forestil dig at kaste en bold vandret. Det rejser et stykke afstand, før det falder til jorden på grund af tyngdekraften. Hvis du kaster bolden hurtigere, rejser den videre, før du rammer jorden. Med en bestemt hastighed kunne bolden køre i en komplet cirkel rundt om jorden og konstant falde mod jorden, men aldrig nå den. Dette er i det væsentlige, hvad planeterne gør omkring solen.

Mens der er små variationer i planetens baner på grund af tyngdekraftspåvirkninger fra hinanden, er disse generelt mindre og truer ikke solsystemets langsigtede stabilitet.