Gennembrud i debat om den seneste stigning i atmosfærisk metan

Mængden af ​​drivhusgassen metan i atmosfæren stiger igen hurtigt efter en periode med stagnation frem til 2007. Årsagen til denne seneste stigning er genstand for heftig videnskabelig debat. Scenarier, hvor stigningen skyldtes enten fossil energiudvinding eller landbrug, så ud til at udelukke hinanden som den sandsynlige årsag. En ny undersøgelse fra hollandske og amerikanske klimaforskere har nu bragt en ende på denne kontrovers.

Resultaterne af denne undersøgelse udført af forskere fra Utrecht University, SRON Netherlands Institute for Space Research og VU Amsterdam, sammen med deres amerikanske partnere, offentliggøres i denne uge i tidsskriftet Naturkommunikation .

Sudhanshu Pandey (SRON/UU), postdoc forsker i forskningsgruppen ledet af prof. Thomas Röckmann (UU), brugt en computermodel til at studere de bidrag, som forskellige kilder har givet til mængden af ​​metan i atmosfæren og fundet forklaringen på modsigelsen.

Stigningen af ​​metan i atmosfæren registreres nøjagtigt af et globalt netværk af målestationer. Desværre, det er svært at afgøre præcist, hvilke kilder der er ansvarlige for stigningen ud fra deres målinger. Yderligere oplysninger er givet af andre målinger, såsom sammensætningen af ​​methan-isotoperne, eller ændringer i andre atmosfæriske gasser, såsom kulilte eller ethan. Disse målinger tjente som grundlag for Pandeys analyse.

Modstridende scenarier løst

De observerede ændringer i metanisotoperne indikerer, at landbrugsaktiviteter, såsom husdyr- og risavl, er ansvarlige for stigningen, og udelukker brugen af ​​fossile brændstoffer som kilde til den ekstra metan. Imidlertid, målinger af ethan i atmosfæren tyder på, at stigningen i metan primært skyldes minedriftsrelaterede kilder. Den øgede brug af skifergas i USA, som frigiver både ethan og metan til atmosfæren, kunne være ansvarlig. Forskerne fandt en løsning på disse modstridende resultater i den konklusion, at der også er sket ændringer i udledningen af ​​metan fra skov- og savannebrande.

Afbrænding af biomasse er ikke en væsentlig kilde til metan generelt, men det har en betydelig indflydelse på sammensætningen af ​​isotoper i atmosfæren. Nylige skøn over globale emissioner fra skovbrande og savannebrande viser en faldende tendens over de seneste par år. Denne tendens kan forklares ved omdannelsen af ​​afrikansk savanne til landbrugsjord, som brændes af sjældnere, sammen med foranstaltninger til at forhindre skovrydning af den brasilianske regnskov.

Ved at medregne reduktionen i metan-emissioner som følge af afbrænding af biomasse i beregningerne, forskerne kunne fastslå, at en stigning i emissioner fra fossile brændstoffer ikke længere er i strid med isotopobservationerne. Denne konklusion løser kontroversen om spørgsmålet i det videnskabelige samfund.

"Efter vores amerikanske kolleger opdagede en tendens i afbrænding af biomasse, vi var i stand til at bestemme, hvilken effekt det havde på mængden af ​​metan i atmosfæren", siger Röckmann og Pandey. "I en computermodel, vi beregnede forskellige scenarier ved at ændre bidragene fra de forskellige metankilder. Vi valgte derefter scenarierne, hvor isotopsammensætningen svarer til faktiske observationer."

Fokuseret kontrol

Undersøgelsen er et vigtigt skridt fremad i at komme til en bedre forståelse af den indflydelse, som mennesker har på den globale metancyklus, hvilket er nødvendigt for at fokusere indsatsen for at kontrollere menneskeskabte drivhusgasemissioner. Fremtidig forskning vil være rettet mod at kvantificere disse emissioner yderligere, og reducere dem, hvor det er muligt.