Den berømte Jurassic Park-dinosaur er mindre firben, mere fugl

Fra film til museumsudstillinger, dinosauren Dilophosaurus er ikke fremmed for popkulturen. Mange husker den nok bedst fra filmen "Jurassic Park, "hvor det er afbildet som et giftspyttende udyr med en raslende flæse om halsen og to pagajlignende toppe på hovedet.

Dinosauren i filmen er for det meste fantasi, men en ny omfattende analyse af Dilophosaurus-fossiler er med til at rette op på rekorden. Langt fra den lille firben-lignende dinosaur i filmene, den egentlige Dilophosaurus var det største landdyr på sin tid, når op til 20 fod i længden, og den havde meget til fælles med moderne fugle.

Analysen blev offentliggjort i Tidsskrift for palæontologi den 7. juli.

Dilophosaurus levede for 183 millioner år siden under den tidlige jura. På trods af berømmelse på storskærm, videnskabsmænd vidste overraskende lidt om, hvordan dinosauren så ud eller passede ind i stamtræet, indtil nu.

"Det er stort set det bedste, værst kendte dinosaur, " sagde hovedforfatter Adam Marsh. "Indtil denne undersøgelse, ingen vidste, hvordan Dilophosaurus så ud, eller hvordan den udviklede sig."

Søger svar på disse spørgsmål, Marsh gennemførte en analyse af de fem mest komplette Dilophosaurus-eksemplarer, mens han fik sin Ph.D. fra University of Texas ved Austin's Jackson School of Geosciences. Han er nu den ledende palæontolog i Petrified Forest National Park.

Analysen er medforfatter af Jackson School Professor Timothy Rowe, som opdagede to af de fem Dilophosaurus-eksemplarer, der blev undersøgt.

Undersøgelsen tilføjer klarhed til en forvirret forskningsrekord, der rækker tilbage til det første Dilophosaurus-fossil, der blev opdaget, det eksemplar, der satte standarden for alle følgende Dilophosaurus-opdagelser. Det fossil blev genopbygget med gips, men avisen fra 1954, der beskriver fundet, er ikke klar over, hvad der blev rekonstrueret - et faktum, der gør det vanskeligt at afgøre, hvor meget af det tidlige arbejde, der var baseret på den faktiske fossiloptegnelse, sagde Marsh.

Tidlige beskrivelser karakteriserer dinosauren som havende en skrøbelig kam og svage kæber, en beskrivelse, der påvirkede skildringen af ​​Dilophosaurus i "Jurassic Park"-bogen og filmen som en slank dinosaur, der underkuede sit bytte med gift.

Men Marsh fandt det modsatte. Kæbeknoglerne viser tegn på at tjene som stillads for kraftige muskler. Han fandt også ud af, at nogle knogler var plettet med luftlommer, som ville have hjulpet med at forstærke skelettet, inklusive dens dobbelte kam.

"De er lidt som bobleplast - knoglen er beskyttet og styrket, " sagde Marsh.

Disse luftsække er ikke unikke for Dilophosaurus. Moderne fugle og verdens mest massive dinosaurer har også knogler fyldt med luft. I begge tilfælde luftsækkene letter byrden, som hjalp store dinosaurer med at styre deres omfangsrige kroppe og fugle med at komme til himlen.

Mange fugle bruger luftsækkene til at udføre andre funktioner, fra oppustning af strækbare hudområder under parringsritualer, til at skabe blomstrende opkald og sprede varme. Den indviklede række af luftlommer og kanaler, der strækker sig fra Dilophosaurus sinushulrum ind i dens toppe, betyder, at dinosauren måske har været i stand til at udføre lignende bedrifter med sin hovedbeklædning.

Alle de prøver, Marsh undersøgte, kom fra Kayenta-formationen i Arizona og tilhører Navajo-nationen. University of California Museum of Paleontology besidder tre af prøverne. Jackson School Museum of Earth History rummer de to opdaget af Rowe.

"Et af de vigtigste ansvarsområder for vores museum er kuratering, " sagde Matthew Brown, direktør for Vertebrat Palæontology Collections. "Vi er meget begejstrede for at hjælpe med at dele disse ikoniske Navajo Nation-fossiler med verden gennem forskning og uddannelsesmæssig udbredelse, samt bevare dem for fremtidige generationer."

For at lære mere om, hvordan fossilerne sammenlignes med hinanden, Marsh registrerede hundredvis af anatomiske karakteristika for hvert fossil. Han brugte derefter en algoritme til at se, hvordan prøverne sammenlignede med det første fossil - hvilket bekræftede, at de faktisk alle var Dilophosaurus.

Algoritmen afslørede også, at der er en betydelig evolutionær kløft mellem Dilophosaurus og dens nærmeste dinosaur-slægtninge, hvilket indikerer, at der sandsynligvis er mange andre slægtninge, der endnu ikke er opdaget.

Den reviderede Dilophosaurus-optegnelse vil hjælpe palæontologer med bedre at identificere prøver fremadrettet. Marsh sagde, at forskningen allerede er ved at blive sat i værk. Midt i sin analyse, han opdagede, at en lille hjernekasse i Jackson-skolens samlinger tilhørte en Dilophosaurus.

"Vi indså, at det ikke var en ny type dinosaur, men en ung Dilophosaurus, hvilket er rigtig fedt, " sagde Marsh.