Søger forfædres fællestræk med moderne menneskelig kropstype, forskere finder mere omfattende svar

En forfader til moderne mennesker havde en mere solid bygning end hidtil antaget – en der er helt anderledes end nutidens menneskelige krop – har et hold palæoantropologer opdaget. Denne nyetablerede skelnen antyder, at den moderne menneskelige krop har udviklet sig for nylig, end man engang troede.

Fundene, centreret om Homo erectus, som dukkede op for cirka to millioner år siden, er i det seneste nummer af tidsskriftet Naturens økologi og evolution .

"Vores egen kropsform med sin flade, højt bryst, og smalt bækken og brystkasse dukkede sandsynligvis først op for nylig i menneskets evolution med vores art, Homo sapiens, " siger Scott Williams, en lektor ved New York University's Department of Anthropology og en af ​​avisens medforfattere.

Forfatterne af undersøgelsen, ledet af Markus Bastir fra Madrids Museo Nacional de Ciencias Naturales og Daniel García-Martínez fra Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) i Burgos, Spanien, spekulerer i, at disse ændringer i vores kropsform kan have optimeret vejrtrækningsevner til langdistanceløb og andre udholdenhedsaktiviteter.

"At Homo erectus måske ikke var den magre, atletisk langdistanceløber, vi forestillede os, stemmer overens med nyere fossilfund og større kropsvægtestimater end tidligere opnået, " bemærker Fred Spoor fra Londons Natural History Museum og avisens seniorforfatter. "Denne ikoniske forfader var nok lidt mindre som os, end vi portrætterede den gennem årene."

Værket afslører for første gang, hvad den tredimensionelle form af brystkassen på Homo erectus-skelettet, kendt som Turkana-drengen, lignede. Opdaget vest for Lake Turkana, Kenya i midten af ​​1980'erne, det 1,5 millioner år gamle fossil er det mest komplette skelet af en fossil menneskelig forfader, der nogensinde er fundet.

Specifikt, den havde en dybere, bredere og kortere bryst end set hos moderne mennesker, tyder på, at Homo erectus havde en kraftigere bygning end almindeligt antaget. Det ser således ud til, at den fuldt moderne menneskelige kropsform har udviklet sig for nylig, end forskerne tidligere konkluderede, snarere end så tidligt som for to millioner år siden - da Homo erectus først dukkede op.

"Resultaterne ændrer nu vores forståelse af Homo erectus, " siger hovedforfatter Bastir. "Dens thorax var meget bredere og mere omfangsrig end de fleste mennesker, der lever i dag."

"Rent faktisk, brystkassen på Homo erectus ligner mere tykke menneskelige slægtninge som neandertalere, hvem ville have arvet den form fra Homo erectus, " tilføjer García Martínez.

Udviklingen af ​​den moderne menneskelige kropsform er en fascinerende transformation i lyset af den måde, vi og vores forfædre er tilpasset til vores naturlige miljø, observerer forskerne. Som moderne mennesker, vi har en forholdsvis høj, slank kropsform, der står i kontrast til den kortere, kraftig, tunge neandertalere.

Undersøgelser af, hvordan Turkana Boy gik og løb, havde stort set været begrænset til skelettets ben og bækken. Imidlertid, for udholdenhed ville dets åndedrætsevne også have været relevant. Men dette aspekt er ikke tidligere blevet undersøgt i detaljer, fordi det er vanskeligt med konventionelle metoder at vurdere bryst- og vejrtrækningsbevægelser baseret på et virvar af ribben og hvirvelfossiler. Imidlertid, med introduktionen af ​​stadig mere sofistikerede billeddannelses- og rekonstruktionsteknikker i de senere år er denne type undersøgelse nu mulig.

I den nye forskning, et tredimensionelt virtuelt brystkasse af Turkana-drengen kunne rekonstrueres, og dens voksne form kunne forudsiges, hvis denne teenager var blevet helt voksen. Ribburens form blev sammenlignet med moderne menneskers og en neandertaler, med virtuel animation, der gør det muligt at undersøge vejrtrækningsbevægelser.