At vælge dit modersmål, i stedet for at vælge dig

Unge ukrainske voksne får os til at genoverveje, hvad vi mener, når vi taler om, at folk har et 'modersmål', da mange arbejder på at skifte det primære sprog, de bruger, fra russisk til ukrainsk midt i den igangværende ukrainsk-russiske krig.

Meget forskning til dato om legemliggørelsen af ​​sprog ser sprog som en fast del af en person, sådan at det eller de sprog, de taler, ses som en del af dem, altid knyttet til deres identitet.

Imidlertid, til min nye bog, Valg af modersmål:Sprog- og identitetspolitikken i Ukraine, Jeg interviewede ukrainere i 20'erne og 30'erne, der aktivt arbejder på at ændre deres modersmål, foreslår, at vi bør søge en mere flydende forståelse af begrebet 'modersmål', der bedre fanger folks levede oplevelser og komplekse, dynamiske identiteter.

De 38 ukrainere, der deltog i denne forskning - som bor i selve Ukraine eller som en del af den ukrainske diaspora i New Zealand, USA og Canada – vis ikke alle mennesker føler, at sprog er en fast del af dem selv, men det er mere passende at tænke på sprog som noget, der kan forhandles og genforhandles, på samme måde er vi kommet til at betragte identitet.

Som medlem af det newzealandske ukrainske samfund og en ukrainsk-amerikaner med ukrainsk arv på min mors side, Jeg er meget fortrolig med, hvordan sprog, kultur og politik hænger sammen i Ukraine. Sådan har det været i mange generationer, altid på komplekse og komplicerede måder.

Ved Sovjetunionens fald, som følge af russificering, Ukraine havde den største russisktalende befolkning uden for Rusland, og russisk er stadig det største minoritetssprog i landet i dag. Imidlertid, siden ukrainsk blev erklæret som det officielle statssprog i 1991, der har været en udbredt stigning i brugen, omend meget varieret, med ukrainsk dominerende i det centrale og vestlige Ukraine, men russisk stadig dominerende i det østlige og sydlige Ukraine.

Den ukrainsk-russiske krig efter Ruslands annektering af Krim og besættelsen af ​​det østlige Ukraine i 2014 har yderligere fremmet brugen af ​​ukrainsk af mange ukrainere som en markør for at tilpasse sig en ukrainsk national identitet (i modsætning til et tidligere dominerende fokus på regionale og/eller etniske identiteter).

De, der identificerer sig med en national ukrainsk identitet, omfatter dem, der forsøger at ændre deres modersmål (eller det dominerende sprog, de voksede op med at tale) fra russisk til ukrainsk – med hensyn til det sprog, de taler, det sprog, de tænker på, og det sprog, som de identificerer sig mest med internt.

Denne overgang for de mennesker, der deltager, afspejler en almindeligt diskuteret tro i det ukrainske liv (og internationalt), at der er en stærk forbindelse mellem erfaring og sprog – som udtalt af aktivisten Sergiy Osnach i 2015:"Sprog og historisk hukommelse er to indbyrdes forbundne identiteter."

Som et yderligere eksempel på dette, en af ​​de personer, jeg interviewede (Ilona, i 30'erne, fra det vestlige Ukraine og nu bosat i USA), fangede dette ideologiske link, da hun talte om sit ideelle fremtidige selv:"Når jeg øver mig i en samtale med min datter i fremtiden, Jeg gør det på ukrainsk, og det er bare når jeg tænker på mig selv i fremtiden eller bare generelt, selvbilledet af mig på ukrainsk, det er anderledes, end hvis jeg skulle tænke på det på et andet sprog. Det føles bare som hjemme, føles naturligt i modsætning til enten russisk eller engelsk ... Det er hjemme. Sproget, ukrainsk sprog, er hjemme. Det er barndom. Det er solen ... den person, jeg ønsker at være, den person, der gør alt rigtigt og gør alt, som jeg vil være, er den ideelle person, jeg stræber efter at være, hun taler ukrainsk."

Sprogsituationen i Ukraine har også taget en mørkere drejning for nogle. Efter de første demonstrationer mod daværende præsident Viktor Janukovitjs pro-russiske regering i 2013, mange mennesker rapporterede, at de følte, at ukrainere, der talte russisk, var "forrædere". Fra et politisk historisk perspektiv, det er ikke helt overraskende, da sproget har været front og centrum i ukrainsk politik i nogen tid. For eksempel, under parlamentsvalget i 2007, en tavlekampagne på Krim lød:"Vand. Veje. Sprog."

Det er vigtigt at bemærke, imidlertid, at evnen og viljen til at tale ukrainsk ikke er et krav i øjnene af alle de ukrainere, jeg har interviewet. Faktisk, mest, uanset hvor de kom fra eller nu boede, sagde, at det var meget vigtigere, at en person internt og bevidst føler sig ukrainsk, uanset hvilket sprog de bruger.

Dem med denne overbevisning positionerede sig også som en del af en ny flersproget, multikulturelt Ukraine, hvor en person kan tale det sprog, de er mest fortrolig med, og andre vil acceptere dette. For dem, sprog og identitet har ikke en en-til-en forbindelse; det er meget mere komplekst.

I betragtning af de mange måder, folk identificerer sig på, og deres erfaringer med og ideologier om sprog, disse unge ukrainere bringer os en rettidig påmindelse om, at vores forståelse af og antagelser om mennesker løbende skal tages op til fornyet overvejelse. Efterhånden som mennesker og samfund udvikler sig og ændrer sig, det bør vores ideer om dem også.