En pandemi i en pandemi:COVID-19, protester sætter fokus på ulighed

Midt i verdensomspændende protester over systemisk racisme, en kongreskvinde i Richmond-området, Virginias vigtigste mangfoldighed, egenkapital- og inklusionsansvarlig, og direktøren for Virginia Commonwealth University Massey Cancer Center var vært for et virtuelt rådhus onsdag for at diskutere de uforholdsmæssige måder, som minoritetssamfund er blevet påvirket af den nye coronavirus.

"Før protesterne startede og møder og marcherer tværs over Virginia og på tværs af landet, vi var vidne til diskussioner om lighed og retfærdighed, da det var relateret til, hvem der var på vores hospitaler, og hvem der var i vores lighuse, " sagde den amerikanske rep. Abigail Spanberger. "COVID-19, ifølge data, inficerer og dræber sorte amerikanere i uforholdsmæssig høj grad sammenlignet med andre etniske grupper. I Virginia, i særdeleshed, Afroamerikanere er 23% af dødsfaldene til COVID-19, men repræsenterer 13,6% af vores befolkning."

Spanbergers kontor var vært for den virtuelle begivenhed. Hun fik selskab af Janice Underwood, Ph.D., Virginias chef for mangfoldighed, og Robert Winn, M.D., direktør for Massey Cancer Center. Deres diskussion centrerede sig om pandemiens uforholdsmæssige konsekvenser for minoritetssamfund i det centrale Virginia og på tværs af landet.

Underwood sagde, at virussen påvirker sorte samfund fra et sygeligt synspunkt, men også latinamerikanske samfund, da denne gruppe har den højeste positive testrate for virussen i Virginia. For at imødegå uligheder i sin COVID-19-respons, staten oprettede Commonwealth of Virginia COVID-19 Equity Leadership Task Force. Taskforcen er den første af sin art for Virginia og har været model for lignende grupper over hele landet, sagde Underwood.

"Vi ved, at vi er i en pandemi, og nogle af os er i en pandemi inden for en pandemi, " sagde Underwood. "Og det har aldrig været mere klart for mig og administrationen og guvernøren i særdeleshed. Vi er bestemt i denne storm sammen, men vi er ikke i samme både."

Pandemien og protesterne i kølvandet på George Floyds død den 25. maj er ikke helt adskilte emner, Spanberger, sagde Underwood og Winn. De tre skrev en fælles udtalelse i tirsdagens Richmond Times-Dispatch med titlen "Amerika tester positivt for vores kollektive sygdom, ", hvori de argumenterede for, at landet har været "i grebene af en sygdom, der har plaget os i mere end 400 år." Denne sygdom, de skrev, er strukturel racisme. Det er både "lumsk og åbenlyst" og kan identificeres "ved uligheder i boliger, uddannelse og beskæftigelse."

"Andre symptomer inkluderer uretfærdigt politiarbejde, fødevareusikkerhed og mangel på adgang til sundhedspleje af høj kvalitet, " skrev de. "De mest giftige af dets symptomer, imidlertid, er dehumanisering af andre mennesker, som - ligesom et defekt immunsystem - får kroppen til at angribe sig selv."

Løsningen, de skrev, behandler de grundlæggende årsager, hvilket vil være mere udfordrende end at skabe en vaccine mod COVID-19 og kræve det amerikanske folks kollektive vilje.

vinde, under rådhuset, sagde, at mange af samtalerne om pandemien og protesterne ser ud til at centrere sig om ideen om, at disse spørgsmål er nye. Men de samme problemer med dårlig uddannelse, dårlig bolig og strukturel vold blev diskuteret under den spanske syge-pandemi i 1918. Disse faktorer bidrog til dårligere helbredsresultater for visse befolkninger for 100 år siden, det samme som de gør i dag.

"Denne pandemi og protesterne har samlet en intersektionalitet af tanker for mig, " sagde Winn. "Jeg tænker på, hvor vi skal hen. Sandheden er, at jeg i 2020 er den eneste afroamerikanske kræftcenterdirektør i landet. Vi har gjort nogle fremskridt, men vi har bestemt fremskridt at gøre."

Imidlertid, han er optimistisk med hensyn til at konfrontere pandemien. Da udbruddet startede, læger havde ingen idé om, hvordan de skulle behandle patienter. Nu, kliniske forsøg med flere lægemidler er i gang samt for en vaccine. Winn mener, at en genopblussen af ​​virussen vil forekomme i efteråret og vinteren, men vil være mindre alvorlig end det, der skete i foråret.

"Det, der har holdt denne virus fra at blive værre, er kun individuelle mennesker, " sagde Winn. "Individuelle mennesker er i stand til at tage social distancering. At være i stand til at være respektfuld ved at bære masker."

Paneldeltagerne sagde, at enhver, der har deltaget i en protest, skal testes for virussen. Den føderale regering har givet midler til gratis test.

Under rådhuset, paneldeltagerne fik også selskab af den amerikanske repræsentant Lauren Underwood, en demokrat fra Illinois og ingen relation til Virginia's Underwood. Hun sagde, at pandemien er en unik mulighed for at konfrontere de systematiske udfordringer i dette land og diskutere komplekse spørgsmål, der eksisterer i USA og dets sundhedssystem.

"COVID-19 er en én gang-i-en-generation-krise, der vil ændre vores verden for altid, men det er også en én gang-i-en-generation-mulighed for at kaste os ind i stærkere sundhedssystemer for alle, " sagde Lauren Underwood.