Her er hvorfor:
* Lav temperatur: Røde giganter har en overfladetemperatur på omkring 3.500 - 5.000 Kelvin, hvilket giver dem deres karakteristiske rødlige farve.
* Høj lysstyrke: De er meget større end solen, nogle gange hundreder af gange større. Dette større overfladeareal giver dem mulighed for at udsende markant mere lysenergi, hvilket gør dem meget lysende.
Røde giganter er en scene i udviklingen af stjerner som vores sol, hvor de har udtømt brintbrændstoffet i deres kerne og er begyndt at smelte helium. Denne fusionsproces får stjernen til at udvide sig meget og køle ned.