Her er hvorfor det bruges:
* praktisk skala: Brug af kilometer eller miles til at udtrykke afstande mellem planeter ville resultere i utroligt store og uhåndterlige numre. AU giver en mere håndterbar skala.
* baseret på Jordens bane: En AU er defineret som den gennemsnitlige afstand mellem jorden og solen. Dette gør det til en naturlig og relatabel enhed til måling af afstande i vores solsystem.
Her er en hurtig sammenligning:
* 1 AU =149,6 millioner kilometer =93 millioner miles
Så for eksempel er Mars omkring 1,5 au fra solen, mens Jupiter er omkring 5,2 au fra solen.