Her er hvorfor:
* Hydrogenfusion: Stjerner tilbringer størstedelen af deres liv og smelter brint i helium i deres kerne. Dette er den vigtigste energikilde for stjerner som vores sol.
* heliumakkumulering: Når brint forbruges, bygger Helium op i kernen.
* brintskalforbrænding: Til sidst bliver kernen for det meste helium. Stjernen begynder derefter at smelte sammen brint i helium i en skal, der omgiver kernen. Dette får stjernen til at udvide og afkøle og bliver en rød kæmpe.
* heliumfusion: Når kernen er varm nok (ca. 100 millioner Kelvin), kan Helium begynde at smelte sammen i kulstof og ilt. Denne proces kaldes triple-alpha-processen .
Så røde giganter er stjerner, der er i færd med eller allerede er startet, brændende helium i deres kerner. Denne proces markerer en betydelig fase i en stjernes livscyklus.