Sådan fungerer det:
* varmere stjerner udsender mere blåt lys: Stjerner med meget høje overfladetemperaturer udsender det meste af deres lys i de blå og ultraviolette dele af spektret, hvilket får dem til at virke blåhvid.
* køligere stjerner udsender mere rødt lys: Stjerner med lavere overfladetemperaturer udsender det meste af deres lys i de røde og infrarøde dele af spektret, hvilket får dem til at virke rødlige.
* Mellemtemperaturer: Stjerner med mellemtemperaturer udsender en blanding af farver, hvilket får dem til at virke gule, orange eller hvide.
Derfor er en stjernes farve en direkte indikator for, hvor varm dens overflade er.