Ny teori konkluderer, at livets oprindelse på jordlignende planeter er sandsynlig

Fortæller eksistensen af ​​liv på Jorden os noget om sandsynligheden for, at abiogenese - livets oprindelse fra uorganiske stoffer - opstår andre steder? Det er et spørgsmål, der har forvirret videnskabsmænd, og alle andre, der er tilbøjelige til at overveje det, i nogen tid.

Et bredt accepteret argument fra den australskfødte astrofysiker Brandon Carter hævder, at selektionseffekten af ​​vores egen eksistens sætter begrænsninger for vores observation. Da vi var nødt til at finde os selv på en planet, hvor abiogenese fandt sted, så kan der ikke udledes noget om sandsynligheden for liv andre steder baseret på denne viden alene.

I bedste fald, hævdede han, er viden om livet på Jorden af ​​neutral værdi. En anden måde at se det på er, at Jorden ikke kan betragtes som en typisk jordlignende planet, fordi den ikke er blevet udvalgt tilfældigt fra sættet af alle jordlignende planeter.

Et nyt papir af Daniel Whitmire, en pensioneret astrofysiker, der i øjeblikket underviser i matematik ved U of A, hævder imidlertid, at Carter brugte fejlagtig logik. Selvom Carters teori er blevet bredt accepteret, hævder Whitmire, at den lider under det, der er kendt som "det gamle bevisproblem" i Bayesiansk bekræftelsesteori, som bruges til at opdatere en teori eller hypotese i lyset af nye beviser.

Efter at have givet et par eksempler på, hvordan denne formel bruges til at beregne sandsynligheder, og hvilken rolle gamle beviser spiller, vender Whitmire sig til det, han kalder konceptionsanalogien.

Som han forklarer, "Man kan argumentere, ligesom Carter, at jeg eksisterer, uanset om min undfangelse var svær eller let, og derfor kan der ikke udledes noget om, hvorvidt min undfangelse var svær eller let ud fra min eksistens alene."

I denne analogi betyder "hård" prævention blev brugt. "Nem" betyder, at der ikke blev brugt prævention. I hvert tilfælde tildeler Whitmire værdier til disse forslag.

Whitmire fortsætter, "Men min eksistens er gamle beviser og skal behandles som sådan. Når dette er gjort, er konklusionen, at det er meget mere sandsynligt, at min undfangelse var let. I abiogenese-tilfældet af interesse, er det det samme. Eksistensen af ​​liv på Jorden er gammelt bevis, og ligesom i konceptionsanalogien er sandsynligheden for, at abiogenese er let, meget mere sandsynlig."

Med andre ord, beviserne på liv på Jorden er ikke af neutral værdi, når det gælder om at argumentere for liv på lignende planeter. Som sådan tyder vores liv på, at det er mere sandsynligt, at liv opstår på andre jordlignende planeter – måske endda på den nylige "super-jord"-type planet, LP 890-9b, opdaget 100 lysår væk.

Dem med smag for matematik kan læse Whitmires papir, "Abiogensis:The Carter Argument Reconsidered," i International Journal of Astrobiology . + Udforsk yderligere

Implikationerne af kosmisk stilhed