Kraftig regn er gode nyheder for Sydneys dæmninger, men de kommer med en stor advarsel

Sommeren igennem, Sydneys vandlagerniveau faldt alarmerende. Niveau 2-vandrestriktioner blev pålagt, og New South Wales' regering forberedte sig på at fordoble kapaciteten af ​​sit afsaltningsanlæg.

Men så begyndte det at regne, og regn. Vandlagrene i Sydney steg fra 41 % i begyndelsen af ​​februar til 75 % nu – det højeste af enhver hovedstad i Australien.

Dette er gode nyheder for byen, men det kommer med en stor advarsel. Oversvømmelser vil utvivlsomt skylle affald fra bushbrand ind i reservoirer - muligvis overvældende vandbehandlingssystemer. Vi skal forberede os nu på det værst tænkelige forureningsscenarie.

Reservoarer fyldt med regn

Vandstanden i Sydneys massive Burragorang-sø – reservoiret bag Warragamba-dæmningen – steg med mere end 11 meter i denne uge. Warragamba leverer mere end 80 % af Sydneys vand.

Andre vandlagre i Sydney, herunder Nepean og Tallowa dæmninger, er nu på 100%.WaterNSW rapporterer, at 865, 078 megaliter ekstra vand er blevet fanget i denne uge på tværs af alle Greater Sydneys dæmninger.

Dette dværger mængden af ​​vand produceret af Sydneys afsaltningsanlæg, som producerer 250 megaliter om dagen, når den kører på fuld kapacitet. Selv i denne hastighed, det ville tage mere end 3, 400 dage (eller ni år) for at matche mængden af ​​vand, der skal tilføjes til Sydneys forsyning i denne uge.

Men så kommer forureningen

Heldigvis, regnen ser ud til at have slukket skovbrande i Warragamba-oplandet i flere måneder.

Men vandet vil også opsamle affald fra skovbrande og skylle det ind i dæmninger.

Over sommeren, bushbrande brændte omkring 30% af Warragamba Dams massive 905, 000 hektar vandopland, reduktion af beskyttende bunddækkevegetation. Dette øger risikoen for jorderosion. Regn vil skylle aske- og sedimentbelastninger ud i vandvejene – tilføre mere nitrogen, fosfor og organisk kulstof til vandlagre.

Vandveje og økosystemer kræver næringsstoffer som fosfor og nitrogen, men overskydende næringsstoffer er ikke en god ting. De medfører forureningsrisici, såsom den hurtige vækst af giftige blågrønalger.

Drikkevandsoplande vil altid have en vis grad af forurening, og vandbehandling giver konsekvent drikkevand af høj kvalitet. Men dårlig vandkvalitet efter oversvømmelser i oplandet er ikke uden fortilfælde.

Det har vi set før

I august 1998 ekstremt vådt vejr og oversvømmende floder fyldte den tørkeramte Warragamba-dæmning på få dage.

Dette udløste Cryptosporidium-krisen, da protozoparasitten og patogenet Giardia blev påvist i Sydneys vandforsyninger. Det udløste sundhedsadvarsler, og Sydneysiders blev bedt om at koge vand, før de drikker det. Denne begivenhed involverede ikke en skovbrand.

Canberra-bushbrandene i januar 2003 udløste flere problemer med vandkvaliteten. De fleste af regionens Cotter River-oplande, som rummer tre dæmninger, blev brændt. Intense tordenvejr i månederne efter skovbranden skyllede enorme mængder aske, jord og affald i afvandingsfloder og vandreservoirer.

Dette førte til turbiditet (svaghed), samt jern, mangan, nitrogen, fosfor og kulstof i reservoirvande. Tilstrømningen af ​​organisk materiale udtømte også opløst ilt, hvilket udløste frigivelsen af ​​metaller fra reservoirsediment. Til tider, vandkvaliteten var så dårlig, at den ikke kunne behandles og leveres til forbrugerne.

ACT-regeringen blev tvunget til at indføre vandrestriktioner, og byggede et A$38 millioner vandbehandlingsanlæg.

Er vi kommet langt nok?

Teknologien i vandbehandlingsanlæg har udviklet sig gennem de sidste 20 år, og vandforsyningssystemer fungerer i henhold til australske drikkevandsretningslinjer.

I modsætning til vandkrisen i Sydney i 1998, WaterNSW, Sydney Water og NSW Health har nu avancerede tests og procedurer til at opdage og håndtere problemer med vandkvaliteten.

I december sidste år, WaterNSW sagde, at de var opmærksomme på risikoen for skovbrande for vandforsyninger, og den havde en række foranstaltninger til rådighed, herunder brug af bomme og gardiner til at isolere berørte strømme.

Men på det tidspunkt, bushbrandaske var angiveligt allerede kommet ind i Warragamba-systemet.

Se til genbrugsvand

Sydneys vandlagre kan være fyldt, men beboerne skal ikke stoppe med at spare på vandet. Vi anbefaler niveau 2 vandrestriktioner, som forbyder brugen af ​​haveslanger, lempes til niveau 1-restriktioner, som forbyder de fleste sprinklere og vandingssystemer, og udspolning af hårde overflader.

Mens denne foranstaltning er på plads, langsigtede løsninger kan undersøges. Udvidelse af afsaltning er en populær, men dyr mulighed, der er dog også behov for større brug af genanvendt spildevand.

Højt renset genbrugsvand, herunder byregnvand og endda renset spildevand, bør renses og inkorporeres i vandforsyningen. Singapore er førende i verden og har bevist, at foranstaltningen kan vinde samfundsaccept.

Det er for tidligt at sige, hvilken indvirkning kombinationen af ​​skovbrande og oversvømmelser vil have på vandlagre. Men efterhånden som ekstreme vejrbegivenheder øges i hyppighed og sværhedsgrad, alle muligheder bør være på bordet for at sikre drikkevandsforsyningen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.