Hvorfor forekommer hverken Venus eller Mercury højt på nattehimlen?

Hverken Venus eller Mercury vises højt på nattehimlen, fordi de er indre planeter , hvilket betyder, at de kredser tættere på solen end Jorden gør. Denne nærhed til solen har et par centrale konsekvenser:

* de er altid relativt tæt på solen på himlen: Fra Jordens perspektiv forvildes Venus og Mercury aldrig langt fra solen. De vises enten på morgenhimlen lige før solopgang (som "morgenstjerner") eller på aftenhimlen lige efter solnedgang (som "aftenstjerner").

* de er aldrig synlige ved midnat: Fordi de er så tæt på solen, går de altid tabt i solens blænding i løbet af natten.

* deres maksimale forlængelse er begrænset: Den maksimale vinkel mellem en indre planet og solen, som det ses fra Jorden, kaldes forlængelse . For Venus er den maksimale forlængelse ca. 47 grader, mens det for kviksølv kun er ca. 28 grader. Dette betyder, at de aldrig ser meget højt ud over horisonten.

Kort sagt: Venus og Merkur er indre planeter, og deres nærhed til solen begrænser deres synlighed på nattehimlen.