Hvorfor ser de nærmeste stjerner ud til at bevæge sig over og tilbage mod fjernere stjerner?

Sådan fungerer det:

* Jordens bane: Når Jorden drejer sig om solen, ændres vores perspektiv af stjernerne lidt. Forestil dig at holde din finger foran dit ansigt og lukke det ene øje, derefter det andet. Din finger ser ud til at skifte mod baggrunden.

* parallax: Dette skift i perspektiv på grund af Jordens bevægelse får nærliggende stjerner til at se ud til at bevæge sig på baggrund af mere fjerne stjerner. Jo tættere en stjerne er, jo større er det tilsyneladende skift.

* måling afstand: Ved at måle vinklen på dette tilsyneladende skift kan astronomer beregne afstanden til nærliggende stjerner. Denne metode kaldes parallaxmåling .

Tænk på det sådan:

Forestil dig to træer i et felt. Du står på et sted og ser på dem. Så går du et par skridt til siden og ser på dem igen. Det tættere træ ser ud til at skifte mere end det længere træ på den fjerne baggrund.

Det samme koncept gælder for stjerner, men i meget større skala!

Vigtig note:

* Parallax er kun observerbar for stjerner relativt tæt på Jorden. For mere fjerne stjerner er skiftet for lille til at måle med den aktuelle teknologi.

* Astronomer bruger andre metoder til at bestemme afstanden til stjerner ud over området for parallaxmåling.