Hvorfor er de ydre planeter mindre tætte?

* sammensætning: Ydre planeter er primært sammensat af brint og helium, de letteste elementer i universet. Disse elementer er meget mindre tætte end de tungere elementer som jern, nikkel og silicium, der udgør de indre planeter.

* gasgiganter: Jupiter og Saturn er gasgiganter, hvilket betyder, at de ikke har nogen solid overflade. Deres atmosfærer er utroligt tykke og strækker sig langt ud over deres kerne. Denne enorme vidde af gas bidrager til deres lave densitet.

* isgiganter: Uranus og Neptune, selvom det ikke er helt gasformige, er stadig primært sammensat af flygtige forbindelser som vand, metan og ammoniak. Disse forbindelser, selvom de ikke er så lette som brint og helium, er stadig meget mindre tætte end de stenede materialer, der findes i indre planeter.

* lavere tyngdekraft: De ydre planeter har på grund af deres lavere masse svagere tyngdekrafttræk sammenlignet med indre planeter. Denne svagere tyngdekraft komprimerer ikke materialet så meget og bidrager yderligere til deres lavere densitet.

En analogi: Forestil dig en ballon fyldt med luft. Selve ballonen er lys, men luften indeni får den til at se større og mindre tæt ud. Tilsvarende er de ydre planeter med deres enorme atmosfærer og lette elementer mindre tætte sammenlignet med de solide, stenede indre planeter.

Det er vigtigt at bemærke, at densitet ikke er et simpelt mål for, hvor "tung" noget er. Det er et mål for, hvor meget masse der pakkes i et givet volumen. Mens de ydre planeter har meget mere masse end indre planeter, spreder deres enorme størrelse den masse ud, hvilket resulterer i lavere densitet.