Hvorfor har små stjerner længere levetid end store stjerner?

Det hele kommer ned på brændstofforbrug og tyngdekraft.

* brændstof: Stjerner drives af nuklear fusion og konverterer brint til helium. Hastigheden for denne fusion er direkte relateret til en stjernes kernetemperatur og tryk.

* tyngdekraft: En stjernes egen tyngdekraft trækker indad og prøver at knuse den. Det udadgående tryk fra nuklear fusion modvirker dette sammenbrud.

Sådan spiller det ud for stjerner i forskellige størrelser:

* Store stjerner:

* Højt brændstofforbrug: Massive stjerner har ekstremt varme og tætte kerner. Dette fører til utroligt hurtige fusionshastigheder. De brænder gennem deres brintbrændstof meget hurtigere.

* stærkere tyngdekraft: Den enorme masse af store stjerner udøver et kraftfuldt gravitationstræk, der kræver et tilsvarende stærkt udadstryk fra fusion for at opretholde stabilitet.

* kort levetid: Kombinationen af ​​hurtigt brændstofforbrug og behovet for høje fusionshastigheder til bekæmpelse af tyngdekraften betyder, at store stjerner lever korte, spektakulære liv, der ofte ender på supernova -eksplosioner.

* små stjerner:

* lavt brændstofforbrug: Mindre stjerner har køligere, mindre tætte kerner. Dette fører til meget langsommere fusionshastigheder. De sparer deres brintbrændstof.

* svagere tyngdekraft: Deres lavere masse betyder, at deres tyngdekraft er svagere, hvilket kræver mindre intens fusion for at opretholde ligevægt.

* lang levetid: De langsomme forbrændings- og lavere energibehov giver små stjerner mulighed for at leve i milliarder eller endda billioner af år. De er "maratonløbere" i det stjernernes univers.

En analogi: Tænk på et bål versus et lys. Bonfire brænder lyst, men hurtigt og spiser meget træ. Lyset brænder meget langsommere, der varer i timevis, fordi det bruger sit voksbrændstof mere effektivt.

Kortfattet: Størrelsen på en stjerne bestemmer dens kernetemperatur, tryk og fusionshastighed. Dette dikterer igen, hvor hurtigt det brænder gennem sit brændstof og i sidste ende, hvor længe det lever.