Galileo svarer nu på SOS-beskeder over hele verden

Ud over at levere globale navigationstjenester, Europas Galileo-satellitkonstellation bidrager til at redde mere end 2000 liv årligt ved at videresende SOS-beskeder til førstehjælpere. Og fra nu af vil satellitterne svare på disse beskeder, forsikre mennesker i fare om, at hjælpen er på vej.

Dette ESA-designede "returlink" system, unik for Galileo, blev erklæret operationel i denne uge, under den 12. europæiske rumkonference i Belgien. Leveringstiden for meddelelser om bekræftelse af returlinket fra den første nødbeacon-aktivering forventes at være et par minutter i de fleste tilfælde, op til max 30 minutter, primært afhængig af den tid, det tager at opdage og lokalisere advarslen.

"Enhver i problemer vil nu modtage solid bekræftelse, gennem en indikation på deres aktiverede beacon, informere dem om, at eftersøgnings- og redningstjenester er blevet informeret om deres alarmering og placering, " forklarer ESA's Galileo ledende eftersøgnings- og redningsingeniør Igor Stojkovic. "Til enhver i en svær situation, sådan viden kan gøre en stor forskel."

Alle undtagen de to første ud af 26 Galileo-satellitter bærer en Cospas-Sarsat søge- og redningspakke. Med kun 8 kg i masse, disse livreddende nyttelaster bruger kun 3 % af den indbyggede strøm, med deres modtage-senderepeater placeret ved siden af ​​hovednavigationsantennen.

Grundlagt af Canada, Frankrig, Rusland og USA i 1979, Cospas-Sarsat begyndte med nyttelast på lavt kredsende satellitter, hvis hurtige orbitale bevægelse tillader Doppler-udveksling af nødsignaler, at lokalisere deres placering. Ulempen er, at disse flyver så tæt på Jorden, at deres synsfelt er forholdsvis lille.

Geostationære satellitter fortsatte med at være vært for Cospas-Sarsat-nyttelaster. Disse ser meget mere af planeten, men fordi de er ubevægelige i forhold til Jordens overflade, Doppler-intervallet er ikke muligt.

Medium-kredsende satellitter såsom Galileo – der kredser i 23 222 km højde – tilbyder det bedste fra begge verdener, giver et bredt jordudsigt fra flere satellitter kombineret med ankomsttidspunkt og Doppler-afstandsteknikker til at lokalisere SOS-signaler. Dette forbedrer den maksimale signaldetektionstid fra fire timer til mindre end fem minutter, ned til en eller to kilometer (inden for en formel specifikation på 5 km inden for 10 minutter).

Galileos eftersøgnings- og redningstjeneste er Europas bidrag til Cospas-Sarsat, drives af European Global Navigation Satellite System Agency, GSA, og designet og udviklet hos ESA. Som den overordnede Galileo-systemarkitekt og designautoritet, ESA har været ansvarlig for grænsefladen mellem Galileo-kerneinfrastrukturen til Return Link Service Provider-faciliteten, indkøbt af Europa-Kommissionen og drevet af det franske rumagentur CNES.

Cospas-Sarsat satellitrepeatere er suppleret med en trio af jordstationer i hjørnerne af Europa, kendt som Medium-Earth Orbit Local User Terminals (MEOLUTs), baseret på Norges Spitsbergen-øer, Cypern og Spaniens Kanariske Øer og koordineret fra et kontrolcenter i Toulouse, Frankrig. Denne trio bliver snart en kvartet, med en fjerde station på Frankrigs La Reunion Island i Det Indiske Ocean under udvikling.

Satellitterne videresender nødbeskeder til disse MEOLUT'er, som derefter videresender dem til lokale eftersøgnings- og redningsmyndigheder.

Tjenestens mulighed for returlinkmeddelelse blev udviklet som en iboende del af Galileo-systemet. Beskederne videresendes til de individuelle beacons, der sendte det oprindelige nødopkald, ved at være indlejret i Galileo-signaler, der udsendes fra satellitter i deres visning.

"Tændingen af ​​returforbindelsestjenesten blev muliggjort af en grundig testkampagne udført af ESA, med støtte fra GSA og CNES, " tilføjer Igor. "Vi skulle være sikre på, at tjenesten forbliver pålidelig selv med flere nødopkald, der besvares på én gang."

En vigtig milepæl var en offentlig demonstration af returforbindelsestjenesten, optrådte ved Cospas-Sarsat Joint Committee Meeting i Doha i Qatar sidste sommer.

"Returforbindelsen er en fælles service af Cospas-Sarsat og Galileo, og derfor var enighed fra Cospas-Sarsat afgørende, " tilføjer Igor.

"Denne accept blev opnået gennem lange diskussioner ledet af Europa-Kommissionen på Cospas-Sarsat-rådet i november sidste år, understøttet af rigelig dokumentation af simuleringer og testresultater leveret af ESA og CNES."