Brændstoflækager truer med at forsinke opsendelsen af ​​en ny NASA-måneraket (opdatering)

Brændstoflækager under de sidste forberedelser til start truede med at udskyde opsendelsen af ​​NASAs mægtige nymåneraket mandag morgen på sin shakedown-flyvning med tre testdukker ombord.

Da dyrebare minutter tikkede afsted, stoppede NASA gentagne gange og startede påfyldningen af ​​Space Launch System-raketten med næsten 1 million gallons superkoldt brint og ilt på grund af en lækage. Tankningen var allerede næsten en time forsinket på grund af tordenvejr ud for Floridas Kennedy Space Center.

Lækagen af ​​højeksplosiv brint dukkede op på det samme sted, som så udsivning under en generalprøve tilbage i foråret.

Så dukkede en anden tilsyneladende brintlækage op i en ventil, der havde forårsaget problemer i juni, men som NASA troede, den havde rettet, sagde embedsmænd.

Senere på morgenen opdagede NASA embedsmænd, hvad de frygtede var en revne eller en anden defekt på kernestadiet - den store orange brændstoftank med fire hovedmotorer på - men de sagde senere, at det så ud til at være en opbygning af frost.

Raketten skulle løftes på en mission for at sætte en besætningskapsel i kredsløb om månen. Opsendelsen repræsenterer en milepæl i USA's søgen efter at bringe astronauter tilbage på månens overflade for første gang siden Apollo-programmet sluttede for 50 år siden.

NASA's assisterende opsendelsesdirektør, Jeremy Graeber, sagde efter de gentagne kampe med det første læk, at rumfartsagenturet skulle beslutte, om det skulle gå videre med opsendelsen mandag morgen.

"Vi har meget arbejde at nå til det punkt," advarede Graeber.

Hvis NASA skrubbede mandagens opsendelse, ville det næste forsøg tidligst være fredag.

Det 322 fod (98 meter) rumskib er den mest kraftfulde raket, der nogensinde er bygget af NASA, og overgår selv Saturn V, der tog Apollo-astronauterne til månen.

Ingen astronauter var inde i rakettens Orion-kapsel. I stedet blev testdukkerne, udstyret med sensorer til at måle vibrationer, kosmisk stråling og andre forhold, spændt fast til den seks uger lange mission, der var planlagt til at ende med kapslens splashdown i Stillehavet i oktober.

Selvom der ikke var nogen om bord, kørte tusindvis af mennesker fast ved kysten for at se raketten svæve. Vicepræsident Kamala Harris var forventet blandt VIP'erne.

Opsendelsen er den første flyvning i NASAs måneudforskningsprogram fra det 21. århundrede, opkaldt Artemis efter Apollos mytologiske tvillingesøster.

Forudsat at testen går godt, vil astronauter klatre ombord til den anden flyvning og flyve rundt om månen og tilbage så snart 2024. En to-personers månelanding kan følge inden udgangen af ​​2025.

Problemerne, man så mandag, mindede om NASA's rumfærge-æra, hvor lækager af brintbrændstof forstyrrede nedtællingen og forsinkede en række opsendelser tilbage i 1990.

Lanceringsdirektør Charlie Blackwell-Thompson og hendes team skulle også håndtere et kommunikationsproblem, der involverede Orion-kapslen.

Ingeniører forsøgte at forstå en 11-minutters forsinkelse i kommunikationslinjerne mellem opsendelseskontrol og Orion, der dukkede op sent søndag. Selvom problemet var løst mandag morgen, havde NASA brug for at vide, hvorfor det skete, før de forpligtede sig til en opsendelse. + Udforsk yderligere

NASA-måneraket på vej til opsendelse trods lynnedslag

© 2022 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.