NASA skyder mod Månen på vej til Mars

NASAs hidtil mest kraftfulde raket er indstillet til at sprænge af mandag på en mission for at tage mennesker tilbage til Månen, men at brænde rumfartøjet gav det amerikanske rumagentur problemer timer før opsendelsen.

Halvtreds år efter, at astronauterne sidst satte deres fod på månen under Apollo 17-missionen, skal Artemis-rumprogrammet gå i gang med opsendelsen af ​​den ubemandede 322 fod (98 meter) Space Launch System (SLS) raket kl. 8:33. (1233 GMT) fra Kennedy Space Center i Florida.

Titusindvis af mennesker – inklusive den amerikanske vicepræsident Kamala Harris – forventes at samles langs stranden for at se opsendelsen, som har været årtier undervejs.

Målet med flyvningen, kaldet Artemis 1, er at teste SLS og Orion-besætningskapslen, der sidder på toppen af ​​raketten.

Nattens operationer for at fylde raketten med mere end tre millioner liter ultrakold flydende brint og ilt blev kortvarigt forsinket af en høj risiko for lynnedslag, selvom det var et "go" efter en time.

Omkring kl. 03:00 opstod endnu et hikke:en potentiel lækage blev opdaget under fyldningen af ​​hovedscenen med brint, hvilket forårsagede en pause.

Efter test blev flowet genoptaget.

"Lækagen er på et acceptabelt niveau, og vi er vendt tilbage til hurtig opfyldning," tweetede NASAs Exploration Ground Systems og tilføjede, at de ville fortsætte med at overvåge.

Mens afgang er planlagt til kl. 8:33, er der en to-timers periode, hvor NASA har sagt, at der er en 80 procent chance for acceptabelt vejr.

Efter de små forsinkelser under brændstofpåfyldning, sagde NASA, at det vil bestemme en ny lanceringstid inden for det vindue.

Den massive orange-hvide raket, som har siddet på rumcentrets Launch Complex 39B i mere end en uge, vil ikke kunne lette i tilfælde af regn og storm.

Rakettens Orion-kapsel er indstillet til at kredse om Månen for at se, om fartøjet er sikkert for mennesker i den nærmeste fremtid. På et tidspunkt sigter Artemis efter at sætte en kvinde og en farvet person på Månen for første gang.

"Denne mission går med en masse håb og drømme fra mange mennesker. Og vi er nu Artemis-generationen," sagde NASA-administrator Bill Nelson lørdag.

I en anden første vil en kvinde - Charlie Blackwell-Thompson - give det endelige grønt lys for start.

Kvinder tegner sig nu for 30 procent af kontrolrummets personale sammenlignet med én til Apollo 11-missionen – første gang astronauter landede på månen i 1969.

I løbet af den 42-dages tur vil Orion-kapslen kredse om Månen, komme inden for 60 miles (100 kilometer) ved sin nærmeste tilgang, og derefter affyre sine motorer for at skyde ud 40.000 miles - en rekord for et rumfartøj vurderet til at transportere mennesker.

Ekstreme temperaturer

Udover vejret kan enhver form for teknisk fejl forsinke opstarten i sidste øjeblik, har NASA-embedsmænd sagt og understreget, at dette er en testflyvning.

Hvis raketten ikke er i stand til at lette på mandag, er den 2. og 5. september blevet sat ind som alternative flydatoer.

Et af de primære mål med missionen er at teste kapslens varmeskjold, som med 16 fod i diameter er det største, der nogensinde er bygget.

Når varmeskjoldet vender tilbage til jordens atmosfære, skal det modstå en hastighed på 25.000 miles i timen og en temperatur på 5.000 grader Fahrenheit (2.760 grader Celsius). Det er halvt så varmt som Solen.

Dummies udstyret med sensorer vil træde i stedet for rigtige besætningsmedlemmer og registrere accelerations-, vibrations- og strålingsniveauer.

Fartøjet vil indsætte små satellitter for at studere månens overflade.

En fuldstændig fiasko ville være ødelæggende for et program, der koster 4,1 milliarder dollars pr. lancering og allerede kører flere år efter planen.

Livet på månen

Mandagens lancering er "ikke en kortsigtet sprint, men et langsigtet maraton for at bringe solsystemet og videre ind i vores sfære," sagde Bhavya Lal, NASA associeret administrator for teknologi, politik og strategi.

Den næste mission, Artemis 2, vil bringe astronauter i kredsløb om Månen uden at lande på dens overflade. Besætningen på Artemis 3 skal tidligst lande på Månen i 2025.

Og da mennesker allerede har besøgt Månen, har Artemis sigtet rettet mod et andet højt mål – en eventuel bemandet mission til Mars.

Artemis-programmet skal etablere en varig menneskelig tilstedeværelse på Månen med en kredsende rumstation kendt som Gateway og en base på overfladen.

Gateway ville fungere som en mellemstation og tankstation for en rejse til Mars, der ville tage minimum flere måneder. + Udforsk yderligere

Alle systemer går til Artemis 1-missionen til Månen

© 2022 AFP