Her er hvorfor:
* Jordens temperatur: I løbet af dagen absorberer jorden solstråling (for det meste synligt lys). Dette varmer jordoverfladen. Om natten afkøles jorden, og den udstråler denne absorberede energi tilbage i rummet som infrarød stråling.
* Infrarødt spektrum: Infrarød stråling er en type elektromagnetisk stråling, der er usynlig for det menneskelige øje. Det er forbundet med varme, og alle genstande med en temperatur over absolut nul udsender en form for infrarød stråling.
Mens Jorden også udsender andre former for stråling, som radiobølger og noget synligt lys, er infrarød stråling den dominerende form, der udsendes om natten.