At bringe middelalderlitteraturen ind i den digitale tidsalder

William Langland ville sandsynligvis ikke vide, hvad han skulle gøre af den seneste måde, folk læser hans poesi på. Delvis, det er fordi Langland døde i 1386. Men det er også fordi hans mest berømte værk, Piers Ploughman , er genstand for et ekspansivt digitalt humaniora-projekt - der giver forskere mulighed for at arbejde med flere versioner af digtet ved hjælp af moderne værktøjer.

Flere forskere fra NC State, i samarbejde med middelalderlitteraturforskere fra flere andre institutioner, var med til at bringe en ny udgave af Langlands værk til offentligheden sidste år.

For at lære mere om, hvordan digitale værktøjer puster nyt liv i et digt, der er mere end 600 år gammelt, vi nåede ud til Tim Stinson, en lektor i engelsk ved NC State og meddirektør for Piers Ploughman Elektronisk Arkiv.

Resumé:Først og fremmest hvad er Piers Ploughman ? Hvem har skrevet det, og hvorfor er det et vigtigt stykke litteratur?

Tim Stinson: Piers Ploughman blev skrevet sent i det 14. århundrede af William Langland, en mand, som vi ikke ved meget om. Det er uden tvivl et af de vigtigste værker i engelsk litteratur fra middelalderen. af sin tid, kun Chaucers arbejde har haft større indflydelse på senere litteratur og tankegang.

At dømme ud fra antallet af overlevende manuskripter af Piers Ploughman og Canterbury-fortællingerne , det er sandsynligt, at både Langland og Chaucer var lige populære i deres egen tid, og Langlands arbejde nød et betydeligt og indflydelsesrigt efterliv. Det blev hyppigt kopieret i det 15. århundrede og trykt i fire oplag i løbet af det 16. århundrede. På det tidspunkt, det kan man sige Piers Ploughman blev gendøbt som et proto-protestantisk digt. Reformatorer mente, at digtets argumenter forventede, og måske endda skyndte sig, reformationens fremkomst i England. Digtet var kendt og elsket af forfattere som Spenser, Milton og John Bunyan. En af digtets mest fremtrædende redaktører og fortolkere, E. Talbot Donaldson, har sagt det Piers Ploughman 's "ekstraordinære sweep og intensitet ... gør det til et af de største religiøse allegoriske digte på engelsk, kun konkurreret med Spensers Faerie Queene."

TA:Folk henviser til en "A-version" af Piers Ploughman , og en "B-version." Hvad er forskellen?

Stinson:Langland ser ud til aldrig at have slået sig fast på en endelig version af digtet, og brugte et par årtier på at omskrive den. Den overlever i tre identificerbare versioner, som vi i dag kalder A, B, og C versioner, som afspejler den kronologiske rækkefølge, som vi mener, at revisionerne er skrevet i.

TA:Tidligere i år, University of North Carolina Press offentliggjort Piers Ploughman :B-versionens arketype (Bx). Hvad er en "arketype" i denne sammenhæng? Og hvad betyder "Bx"? I bund og grund, hvad adskiller denne udgave?

Stinson:Som med næsten alle middelalderlige tekster, vi har ingen manuskriptkopier i forfatterens originale hånd. Og som det er typisk for tidens litterære manuskripter (før opfindelsen af ​​trykkeriet), digtet undergik mange ændringer, både utilsigtet og tilsigtet, som kopier blev lavet fra kopier ned gennem årene. Vi omtaler en "arketype" i denne sammenhæng som det ikke længere eksisterende manuskript, hvorfra alle andre kopier af B-versionen af Piers Ploughman nedstammede. "Bx" er blot en kortfattet måde at henvise til B-versionens arketype. Det er sædvanligt at tildele identifikatorer på et eller to bogstaver, kaldet "sigils, " til manuskripter, når man redigerer dem. Så "Bx" er en slags stenografi, der følger den tradition.

De fleste udgaver søger at bruge beviser fra manuskripttraditionen til at genskabe en tekst, der bedst tilnærmer det forfatteren havde til hensigt, som om vi afslørede den originale tekst i hans eller hendes hånd. Sådanne beviser er ofte i bedste fald skumle, imidlertid, som det er tilfældet her.

Denne udgave adskiller sig ved, at den søger at genskabe arketypen – denne manuskriptkopi på et eller andet tidspunkt fra Langlands original, måske, men den umiddelbare forgænger for det, der overlever i dag – snarere end forfatterens originale, hvilket redaktionen viser som et mere realistisk mål. Det adskiller sig også ved, at det er den første større kritiske udgave af digtet, der er designet til digital udgivelse (se http://piers.chass.ncsu.edu/texts/Bx). Det er knyttet til dokumentariske udgaver af individuelle manuskripter og indeholder avancerede værktøjer til at navigere i digtet. Den trykte udgave fra UNC Press er afledt af den digitale tekst, hvilket også adskiller denne udgave – det er en væske, mangefacetteret udgave, tilbyder en række forskellige måder at læse på, interagere med, og studerer et digt.

TA:Publikationen blev redigeret af John Burrow og Thorlac Turville-Petre, emeritus professorer ved University of Bristol og University of Nottingham, henholdsvis. Hvad var din involvering i at bringe denne udgave til live?

Stinson:Jeg tjener, sammen med Thorlac Turville-Petre og Hoyt Duggan, emeritus professor ved University of Virginia, som meddirektør for Piers Ploughman Elektronisk Arkiv. Selve udgaven blev færdig og udgivet online af PPEA, før jeg tiltrådte denne stilling. Min primære rolle var at ansøge om et tilskud fra UNC Press til at producere en trykt version af udgaven.

TA:Du, arbejder med Jim Knowles og Paul Broyles, brugte LaTeX under arbejdet med denne udgave. Hvad indebærer det helt præcist? Og er det noget, der kunne bruges til at adressere andre middelaldertekster?

Stinson:LaTeX er et opsætningssystem, der giver dig mulighed for at forberede, hvad der ville være blevet kaldt kameraklar kopi i tidligere år - dvs. en færdig fil, der er klar til forlaget til udskrivning. I vores tilfælde, vi havde brug for at konvertere de underliggende XML-filer fra vores digitale udgave til noget, der ville se godt ud som en bog. På det tidspunkt, Paul Broyles arbejdede på projektet som en del af sit CLIR postdoktorale stipendium i datakuration for middelalderstudier, som finansierede to år af hans arbejde her i NC State. Ingen af ​​os kendte LaTeX, og Paul trådte frem og lærte det fra bunden. Jim Knowles fungerer som administrerende redaktør af PPEA og er også middelaldermand i den engelske afdeling her i NC State. Han har en baggrund i forlag, og var i stand til at arbejde sammen med Paul for at sikre, at det endelige layout var klar til tryk og så så godt ud som muligt.

TA:Når man ser på denne arketypiske udgave, er der noget, der springer dig i øjnene? Overraskelser eller indsigter, der kom frem som følge af arbejdet?

Stinson:Det, der slår mig mest, er, at dette repræsenterer en ny måde at interagere med middelalderlige teksttraditioner på. Hvad redaktører finder, når de begynder at arbejde af denne art, er ofte et rodet sæt uklart, og til tider modstridende, bevis for, hvad den "korrekte" læsning af en tekst skal være.

Piers Ploughman er blevet kaldt Mount Everest af mellemengelsk tekstkritik, fordi det er så vanskelig en tekst at redigere. Det er et langt digt, der overlever i tre versioner. Der er mange manuskriptkopier, der har komplekse relationer til hinanden - kopier af kopier af kopier, hver ændrer sin forgænger. Der er endda manuskriptkopier, der er resultatet af, at skriftlærde har splejset kopier af digtet sammen fra de tre forskellige versioner, som Langland skrev. Tidligere trykte udgaver ydede forskere og læsere en stor tjeneste ved at tilbyde en tekst af digtet, der gav en sammenhængende læsekopi og løste nogle af de mange problemer, manuskripttraditionen medførte. Men denne tilgang fjerner naturligvis også meget af digtets historie og dets versioner af syne.

Burrow og Turville-Petres udgave af Bx tilbyder ikke kun en ny model til redigering af B-versionen af ​​digtet, men er revolutionerende ved, at den indlejrer teksten i sammenhæng med det større Piers Ploughman Elektronisk Arkiv. Brugere kan flytte fra den kritiske udgave til udgaver eller billeder af individuelle manuskriptkopier, og de kan krydssøge alt dette materiale. Dette er en ny måde at gribe tekster an på, der lægger mere magt i hænderne på brugerne. Hvis du bare vil stole på redaktørernes meninger og have en læsekopi, så er det tilgængeligt. Men der er meget, meget mere, hvis du vil grave dybere.

TA:Er der nogle tekster, som du allerede overvejer til lignende behandling?

Stinson:Lige nu er vores hænder fulde med Piers Ploughman . Men bestemt andre middelalderlige tekster med store manuskripttraditioner, såsom Canterbury-fortællingerne , eller med komplekse transmissionshistorier, er alle kandidater. Og faktisk er vores udgivelsesplatform tilgængelig som open source-software og er nyttig selv til enklere projekter, såsom at udgive en udgave af et enkelt manuskript. Jeg har arbejdet på et andet digt fra det 14. århundrede, Belejringen af ​​Jerusalem , for en lignende udgave, som kan ses på siegeofjerusalem.org. Indtil videre har jeg fokuseret på at redigere de underliggende dokumentartekster, men i fremtiden vil jeg gerne skabe en kritisk version af teksten knyttet til det dokumentariske bevis.