Her er grunden til, at det betragtes som usandsynligt:
* Høj energibarriere: Triple-alpha-processen involverer fusion af tre heliumkerner (alfa-partikler). Heliumkerner er positivt ladet, så de afviser hinanden stærkt. At overvinde denne elektrostatiske frastødning kræver ekstremt høje temperaturer og tryk, der kun findes i kernerne af stjerner.
* Tre-krops kollision: Processen kræver en samtidig kollision af tre heliumkerner, som er statistisk meget sjælden.
Processen:
1. Dette er en meget ustabil isotop, der hurtigt forfalder tilbage til to heliumkerner. I det intense miljø i en stjernekerne dannes imidlertid nok beryllium-8 til at fortsætte processen.
2. En tredje heliumkerne smelter sammen med Beryllium-8: Dette danner carbon-12, en stabil isotop.
Denne proces er afgørende for livet, som vi kender det, da det skaber carbonatomer, der danner grundlaget for alle organiske molekyler.