Den store røde plet:7 fascinerende fakta om Jupiters 190 år gamle storm

Domenichini Giuliano/Shutterstock

Jupiters store røde plet skiller sig ud som det mest ikoniske træk ved planeten, der let vokser ud af jorden i størrelse. Denne vedvarende storm – første gang pålideligt registreret i 1878 – fortsætter med at fange videnskabsmænd, efterhånden som fremskridt inden for teleskop- og rumfartøjsteknologi afslører mere om dens dynamik og vedvarende mystik.

Dens vindhastigheder ændrer sig

Bymuratdeniz/Getty Images

Som den største permanente storm i solsystemet er Den Store Røde Plet en anticyklonisk hvirvel, der snurrer modsat Jordens orkaner, drevet af højtrykszoner, der skubber luft udad. Observationer fra Hubble-rumteleskopet har målt vindhastigheder på omkring 400 mph - langt over selv de kraftigste jordorkaner. Nylige analyser viser, at yderkanten accelererer, mens den indre region er langsommere, hvilket antyder et roligere "øje" svarende til terrestriske storme. Disse subtile skift krævede et årti med højopløsningsbilleddannelse at opdage.

Den ser rød ud, fordi sollys rammer dens øvre gasser

Paul shuang/Shutterstock

Plettens karakteristiske nuance skyldes sollys, der spredes gennem de øverste lag af ammoniak og acetylenskyer. Laboratorieforsøg fra 2014 viste, at denne interaktion frembringer en rødlig glød, mens de dybere skyer nedenunder sandsynligvis er hvide eller grå. Denne forklaring afløser tidligere teorier, der påberåbte sig nedbrydningen af ammoniumhydrosulfid, som laboratoriearbejde viste ville give en grøn farve i stedet.

Den var en gang tre gange Jordens bredde, men den krymper

roshandaan/Shutterstock

Oprindeligt estimeret til 25.500 mil på tværs i det 19. århundrede, er den store røde plet indsnævret til kun 10.250 mil i dag - en reduktion på omkring 580 mil om året baseret på Voyager, Hubble og jordbaserede observationer. Sammentrækningen kan skyldes energiudveksling med tilstødende storme, selvom den nøjagtige mekanisme forbliver uklar. Med Jordens diameter på 7.926 mi, er stedet nu kun omkring 1,3 gange større end vores planet.

Det vakler

Artsiom P/Shutterstock

Højopløselige Hubble-billeder fra slutningen af 2023 og begyndelsen af 2024 afslører, at stormens centrum svinger, en bevægelse beskrevet af videnskabsmænd som "jiggler som en skål gelatine." Denne ustabilitet ser ud til at være forbundet med skiftende vindmønstre og jetstrømmene, der omgiver hvirvelen, selvom der er behov for yderligere undersøgelser for at afdække de underliggende årsager.

Det kan være blevet opdaget i det 17. århundrede

Udskriv Collector/Getty Images

Optegnelser om den store røde plet går tilbage til 1885, men observationer af Robert Hooke og Giovanni Cassini i 1664 antyder en tidligere optræden. Mens Hookes noter kunne referere til en månes skygge, passer Cassinis beskrivelser tættere på den moderne plet, dog uden den tydelige røde farve - muligvis på grund af æraens observationsbegrænsninger.

Den kan ændre sin form og farve

24K-produktion/Shutterstock

Voyager- og Hubble-data viser, at når stedets diameter falder, øges dets dybde - skytoppe stiger højere. Tilsvarende er nuancen skiftet fra en dyb rød til en mere orange tone, i overensstemmelse med teorien om sollysspredning, der involverer ammoniak og acetylen. Disse langsigtede observationer hjælper videnskabsmænd med at modellere stormens udvikling og forudse fremtidige ændringer.

Der er også en Red Spot Jr., selvom den plejede at være hvid

Udskriv Collector/Getty Images

I begyndelsen af 2000'erne fangede Hubble en anden, mindre storm - Red Spot Jr. - placeret omkring 3.000 km fra hovedhvirvelen. Oprindeligt kaldt White OvalBA, dens skyer steg ind i den øvre atmosfære og producerede en rød nuance, der ligner den store røde plet. Tilstedeværelsen af denne sekundære storm tyder på, at Jupiters atmosfære kan gennemgå bredere klimatiske skift.