Nordstjernen er ikke den lyseste:Hvorfor Sirius virkelig skinner

Polaris:Et symbolsk fyrtårn, ikke den klareste stjerne

I populær viden peger mange på Nordstjernen som den klareste stjerne på nattehimlen. Denne antagelse stammer fra Polaris' dybt rodfæstede kulturelle betydning snarere end dens lysstyrke.

Polaris er faktisk den nuværende himmelske polstjerne, der har guidet søfolk og astronomer i århundreder. Dens faste position over Jordens nordlige akse har gjort den til en pålidelig navigationshjælp. Alligevel rangerer Polaris med hensyn til tilsyneladende lysstyrke omkring 50. blandt de stjerner, der er synlige fra vores planet.

En stjernes lysstyrke set fra Jorden afhænger af to nøglefaktorer:dens iboende lysstyrke og dens afstand fra os. En stjerne kan i sig selv være lysstærk, men virke svag, hvis den ligger langt væk.

Polaris' tilsyneladende størrelse er 1,98. Selvom dette er lysere end mange andre stjerner på den nordlige halvkugle, er det overskygget af Sirius, som har titlen som den klareste stjerne, der er synlig fra Jorden (undtagen Solen).

Hvorfor Sirius overstråler Polaris

Sirius, der ligger i stjernebilledet Canis Major, kan prale af en tilsyneladende størrelsesorden på -1,46 - over 1,9 størrelsesorden lysere end Polaris. I den astronomiske skala signalerer et lavere størrelsestal større lysstyrke.

Sirius er cirka 8,7 lysår fra Jorden, en afstand, der forstærker dens synlighed. Derimod er Polaris omkring 430 lysår væk.

Selvom Polaris har en masse omkring fem gange Solens masse og en diameter 46 gange større, reducerer dens store afstand dens tilsyneladende lysstyrke. Sirius, et binært system, der omfatter hovedsekvensstjernen SiriusA og en svag hvid dværg-ledsager SiriusB, er i sig selv lysende og meget tættere på, hvilket gør det til det dominerende lyspunkt på vores himmel.

For tilfældige observatører kan det være vanskeligt at skelne Sirius fra Polaris. For at undgå forvirring skal du gøre dig bekendt med de andre klareste himmellegemer, som ikke er rigtige stjerner.

Polaris' vedvarende betydning og hvordan man finder det

Polaris værdi ligger i dens urokkelige position, ikke dens glans. Beliggende næsten direkte over Jordens nordpolakse, forbliver den fast på himlen, mens Jorden roterer. Denne stabilitet har gjort den til en vigtig navigationsmarkør i årtusinder.

Der er ingen tilsvarende sydstjerne, fordi Jordens sydlige akse peger ind i det tomme rum.

At finde Polaris er ligetil. Find Big Dipper (Ursa Major). De to stjerner for enden af ​​dipperens "scoop" er "pointer-stjernerne". Tegn en imaginær linje fra dem; den fører direkte til Nordstjernen.

Jordens akse oplever en langsom slingre kendt som aksial præcession, der tager omkring 26.000 år at fuldføre en cyklus. Følgelig ændrer Nordstjernen sig over tid. Vega var Nordstjernen i en fjern fortid, og Polaris vil blive erstattet af Vega igen om cirka 13.000 år. Selvom Polaris måske ikke er den mest lysende, forankrer dens konstante tilstedeværelse vores retningssans.

Uanset om du stirrer på stjernen, navigerer eller bare er nysgerrig, beriger forståelsen af den sande klareste stjerne og Nordstjernens varige rolle vores værdsættelse af nattehimlen.