Hvorfor nordlyset ikke er synligt fra enhver amerikansk stat

Tolkung/Shutterstock

Auroras er blandt de mest ærefrygtindgydende naturlige lysshows, der pryder både den nordlige og den sydlige halvkugle. I nord er de kendt som aurora borealis; i syd nordlys australis. Mens sydlyset aldrig når USA på grund af deres sydlige breddegrad, varierer nordlysets synlighed på tværs af stater, et mønster med rod i Jordens magnetfelt og dens interaktion med solaktivitet.

At forstå mekanismen bag nordlys hjælper med at forklare denne variabilitet. Solvinden - en kontinuerlig strøm af ladede partikler, der udstødes af Solen - pløjer mod Jorden, hvilket påvirker kommunikation og satellitoperationer. Planetens magnetosfære fungerer som et skjold, der afbøjer det meste af denne flux, men tillader en brøkdel af partiklerne at tragte mod de magnetiske poler. Disse ladede partikler bevæger sig langs magnetiske feltlinjer og kommer ind i et ovalt område omkring polerne. Der kolliderer de med atmosfæriske gasser - primært nitrogen og oxygen - exciterer atomerne og frigiver energi som synlige fotoner.

Når Jorden roterer, skifter nordlysets ovaler sig, typisk spænder over breddegrader mellem 60° og 75° og højder på 60 til 150 miles. I perioder med øget solaktivitet kan øget partikeltilstrømning skubbe nordlyset længere mod syd. I ekstreme tilfælde – såsom Carrington-begivenheden i 1859, det største soludbrud nogensinde registreret – udvidede nordlysovalen sig langt nok til at oplyse alle amerikanske stater, endda til Hawaii.

Nordlyset er ikke altid synligt eller i alle farver

Alene/Shutterstock

Selv når de er placeret inden for breddegradsbåndet 60°–75°, kan observatører finde nordlys fraværende på bestemte tidspunkter af året. Den arktiske sommers lange, uafbrudte dagslys (maj til juli) maskerer gløden. Derudover dagslys mellem ca. 04.00 og 17.00. kan overstråle lyset, medmindre man bor i et område med 24-timers mørke.

Det optimale visningsvindue opstår omkring forårs- og efterårsjævndøgn - marts og september - når Jordens magnetiske akse flugter mere gunstigt med solvinden. Denne justering åbner "magnetiske revner", hvilket tillader en større tilstrømning af ladede partikler, der udløser nordlysstorme. Equinox-månederne byder også på mildere temperaturer og klarere himmel, hvilket forbedrer sigtbarheden. For dem, der er parate til at trodse koldere nætter, strækker spidsperioden sig fra november til februar, med de bedste visningstider mellem kl. og midnat.

Observatører kan støde på en række forskellige nordlysformer:buer, bånd, koronaer, gardiner, pletter og stråler. Den mest almindelige nuance er grøn, produceret når oxygenatomer udsender fotoner ved kollision. Røde nordlys opstår fra iltinteraktioner i stor højde, mens blå eller lilla toner skyldes nitrogenkollisioner i lavere højder.