Hvorfor mennesker ikke er landet på månen siden 1972 - Økonomi, politik og Artemis-missionen

Billedkredit:Artsiom P/Shutterstock

Apollo11-landingen er fortsat en af menneskehedens mest berømte præstationer. Kommandør Neil Armstrongs historiske sætning, "Det er et lille skridt for en mand, et kæmpe spring for menneskeheden," fangede millioners fantasi og signalerede begyndelsen på en ny æra med udforskning.

Efter det første touchdown udførte USA fem yderligere månemissioner i løbet af de næste tre år, kulminerende med Apollo17 i 1972. Siden da har intet menneske sat sine ben på Månen, og de 12 astronauter, der gjorde det, var alle amerikanske mænd.

Hvorfor er månedrømmen så gået i stå? Svaret ligger ikke i teknologi eller mangel på uddannede astronauter, men i økonomi, politik og skiftende prioriteter, der styrer rumflyvning.

Omkostningerne er den største barriere

Billedkredit:Keystone/Getty Images

En tur på mere end 200.000 miles er dyr. Apollo-programmet kostede USA 25,8 milliarder dollars i 1973-dollar - over 260 milliarder dollars i dag, når der er korrigeret for inflation. På sit højeste i 1965 forbrugte NASA mere end 4 % af det føderale budget, og tre-femtedele af denne andel gik til Apollo.

Kongressen begyndte at skære i NASA's finansiering før den første månelanding og omfordele penge til Vietnamkrigen og indenlandske økonomiske spørgsmål. To planlagte missioner - Apollo18 og 19 - blev aflyst i 1970 på grund af budgetunderskud. I dag er NASA's budget fremskrevet til $25,4 milliarder for 2025, hvilket repræsenterer mindre end 1 % af de føderale udgifter.

Månen er en farlig destination

Billedkredit:Stocktrek/Getty Images

Menneskelig rumflyvning er fortsat farlig, som Challenger (1986) og Columbia (2003)-katastrofer understregede. Månens kraftigt kraterfyldte terræn og en overflade dækket af elektrostatisk ladet regolit tilføjer yderligere risiko. Månestøv, sammensat af skarpe silikatpartikler, kan beskadige dragter og udstyr, og alle 12 Apollo-astronauter udviklede høfeberlignende symptomer efter eksponering.

Robotrovere udfører nu det meste af måne- og marsforskning, hvilket eliminerer risikoen for menneskeliv og tillader kontinuerlig udforskning.

Andre prioriteter fik forrang

Billedkredit:Dima_zel/Getty Images

Efter den sidste månelanding flyttede NASA fokus til rumstationer:Skylab (1973), rumfærgen (1981-2011) og den internationale rumstation (ISS), som begyndte at fungere i 1998. ISS, der er planlagt til nedlæggelse i 2030, er fortsat den primære forpost for menneskelig aktivitet uden for Jorden.

NASA planlægger at indgå kontrakt med et privat firma om en ny station i lavt kredsløb om Jorden, mens de forfølger mål i det dybe rum, såsom levesteder uden for ISS og forskning i kunstig tyngdekraft – bestræbelser, der kræver betydelige investeringer.

Rumkapløbet er afsluttet

Billedkredit:Bettmann/Getty Images

Apollo-programmets oprindelige mål var geopolitisk, ikke rent videnskabeligt. Præsident Kennedys tale til Kongressen i 1961 satte som mål at lande en mand på Månen før Sovjetunionen, en nøglekomponent i den kolde krigs rumkapløb. Da dette mål var nået, flyttede offentlig og politisk opmærksomhed til indenlandske spørgsmål, og Kongressen skar ned i Apollo-finansieringen i 1974.

Planerne om at vende tilbage er genopstået

Billedkredit:Dark_Side/Shutterstock

I 2017 afslørede NASA Artemis-programmet, der sigter mod at returnere mennesker til Månen og etablere en bæredygtig tilstedeværelse. Artemis vil anvende Orion-besætningskapslen og Space Launch System (SLS) raketten med fire faser:en ubemandet test (ArtemisI), en bemandet måneflyver (ArtemisII), den første månelanding siden Apollo17 (ArtemisIII) og konstruktionen af Gateway månebanestationen (ArtemisIV).

Forsinkelser har skubbet ArtemisII til 2026 og ArtemisIII til 2027, hovedsagelig på grund af SLS-udviklingsudfordringer og Orion varmeskjoldskader under testflyvningen i 2022. Ikke desto mindre forventer NASA, at en bemandet månelander før 2030 – tidsindstillet til at imødegå Kinas annoncerede måneambitioner for samme år.

Med fornyede investeringer og en klar køreplan er udsigten til endnu en menneskelig månelanding tættere på end nogensinde.