When the Moon Drifts Away:The End of Total Solar Eclipses on Earth

Mike Lawrie/Getty Images

Mens formørkelser af mange slags kan ses fra Jorden, er en total solformørkelse fortsat den mest dramatiske. Når Solen, Månen og Jorden passer perfekt, blokerer Månen Solen fuldstændigt, og kaster helhedens vej ind i mørket. Historisk set har dette fænomen fængslet og forskrækket gamle civilisationer, men alligevel er totale formørkelser flygtige af natur.

Solformørkelser sker omtrent hver 18. måned på verdensplan, men kun et snævert bånd af planeten oplever helheden. For de fleste steder er oddsene for at være vidne til en total formørkelse omkring én ud af 350 år på den nordlige halvkugle og én ud af 450 år på den sydlige halvkugle. Denne sjældenhed forklarer, hvorfor nyhedsdækning af totale formørkelser føles næsten legendarisk.

Herhjemme er chancerne for at se en total formørkelse usædvanligt ringe, og hyppigheden af sådanne hændelser er støt faldende. Månen trækker sig gradvist væk fra Jorden - omkring 1,5 tommer om året - hvilket gør det mere og mere usandsynligt, at den helt dækker Solen fra vores perspektiv. Selvom denne ændring vil tage millioner af år at blive mærkbar, varsler den den endelige forsvinden af totale formørkelser.

Hvornår vil den sidste totale solformørkelse indtræffe?

Jose A. Bernat Bacete/Getty Images

Totale solformørkelser forekommer kun, når de tilsyneladende størrelser af Solen og Månen matcher nøje. Månens elliptiske bane betyder, at dens afstand fra Jorden varierer, så nogle gange er det for langt til at blokere Solen fuldstændigt. Disse begivenheder kaldes ringformørkelser, hvor en lys ring af sollys forbliver synlig. Over geologisk tid vil ringformørkelser blive den eneste type solformørkelse.

Månens recession er drevet af tidevandsslæbet af Jordens tyngdekraft, som bremser planetens rotation. Efterhånden som dagen forlænges fra sin ældgamle fem-timers tilstand, får bevaring af vinkelmomentum Månen til at klatre længere væk. Afdriften fortsætter med omkring 1,5 tommer hvert år.

Når Månen bevæger sig udad, vil ringformede formørkelser forekomme oftere, mens totale formørkelser forsvinder helt i løbet af cirka 700 millioner år. Månen vil fortsætte med at drive i omkring 5 milliarder år, men Solen vil dø, før Månens indflydelse ophører, hvilket sikrer, at vi ikke vil være vidne til den endelige formørkelse.

Kort sagt, den næste æra med totale solformørkelser er langt ud over menneskelige tidsskalaer, men himlen vil fortsat byde på ærefrygtindgydende briller i andre former.