Den komplette guide til Aurora-farver:Fra grøn til rød, blå til gul

Tolkung/Shutterstock

Nordlyset - nord- og sydlys - er uden tvivl de mest fantastiske himmelske skærme på Jorden. Når du er på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt, bliver himlen over dig til et dynamisk lærred af glødende gardiner, der skifter og flimrer i levende nuancer.

På en typisk aften er den dominerende farve en blød grøn, men under de rette forhold kan du også se røde, blå, lilla, gule eller endda pink. Hver skygge fortæller en historie om de partikler og gasser, der skaber den.

For at forstå, hvorfor nordlys kommer i forskellige farver, hjælper det at forstå deres oprindelse. Solen udsender kontinuerligt en højenergistrøm af partikler - for det meste brint- og heliumkerner strippet for elektroner - kendt som solvinden. Mens det meste af denne strøm afbøjes af Jordens magnetosfære, ledes en del mod polerne, hvor den kolliderer med den øvre atmosfære og sætter scenen for nordlysets glød.

Hvorfor er Auroras primært grønne?

Juan Maria Coy Vergara/Getty Images

Grøn er den mest almindelige nordlysfarve, fordi menneskets syn er særligt følsomt over for det under dårlige lysforhold. Lyset kommer fra ophidset atomart oxygen, ikke den oxygen, vi indånder. Når højenergipartikler støder ind i atmosfærisk ilt, løfter de dets elektroner til højere energiniveauer. Det exciterede atom udsender derefter en grøn foton, mens det slapper af.

I modsætning til gasser som natrium eller neon, der næsten øjeblikkeligt vender tilbage til grundtilstanden, tager atomart oxygen omkring tre fjerdedele af et sekund at afspænde. I tættere, lavere lag af atmosfæren kan kollisioner med andre partikler slukke denne proces, før atomet har en chance for at gløde, hvilket begrænser grøn emission til højder omkring 60 miles og højere.

Sådan dannes røde nordlys

David Mcnew/Getty Images

Røde nordlys opstår både over og under de velkendte grønne bånd, hver med en særskilt kilde. Over 150 miles driver ilt igen det røde skær. I disse højere højder er kollisioner sjældnere, hvilket gør det muligt for exciterede atomer at holde på deres energi længere. Efter en kort pause frigiver de en rød foton, før de endelig vender tilbage til grundtilstanden.

Under de grønne bånd kommer de røde frynser fra molekylært nitrogen, hvilket giver en let violet-rød tone. Denne røde farve i lavere højde er sjælden, fordi kun de mest energiske solpartikler kan trænge ind under 60 miles, hvor nitrogen dominerer.

Under kraftige solstorme kan intense udbrud af partikler - såsom koronale masseudstødninger - antænde røde nordlys langt uden for polarområderne. Når en oversvømmelse af højenergipartikler rammer ilt omkring 200 miles op, er den resulterende glød skarp nok til at være synlig over et bredt område.

Blå, lilla, lyserøde og gule nordlys

Arctic-images/Getty Images

Blå eller lilla nuancer produceres af ioniseret molekylært nitrogen, som lyser omkring 60 miles i perioder med stærk solaktivitet. Når ioniseret og neutralt nitrogen eksisterer sideløbende, kan deres emissioner blandes og skabe farver, der spænder fra magenta til dyb blå.

Højere i atmosfæren (over 180 miles) kan brint og helium udsende svagt blåt eller lilla lys, selvom dette kun kan detekteres under usædvanligt mørke himmelstrøg og intens solinput.

Gule nordlys skyldes en blanding af den grønne iltudledning og den røde glød fra ikke-ioniseret nitrogen. Denne kombination er ualmindelig, fordi den både kræver nitrogenexcitation i lav højde og tilstedeværelsen af ilt i en lidt højere højde.

Aurora-farver på andre planeter

Nasa/Getty Images

Jorden er ikke den eneste planet, der er vært for nordlys. Hver planet med en atmosfære undtagen Merkur viser nordlysaktivitet, selvom udseendet varierer. Venus og Mars, der mangler stærke magnetiske felter, oplever nordlys overalt, hvor solpartikler når deres tynde atmosfærer.

Gasgiganterne udsender ultraviolette nordlys, hvor Jupiters udbrud er intense nok til at producere røntgenstråler. Saturns nordlys inkluderer synligt lys, der ville se rødt ud for en observatør om bord på et rumfartøj, mens Uranus viser infrarøde nordlys, og Neptuns glød observeres i radiobølger.

Flere måner udviser også nordlysfænomener. Jupiters galilæiske måner viser synlige nordlys domineret af rødt iltlys, hvor Io tilføjer orange natriumemission. Neptuns måne Triton kan være vært for nordlys, men dens store afstand begrænser detaljerede observationer.