Apophis' 2029 Flyby:How Earth's Gravity Will Alter the Asteroid

Dottedhippo/Getty Images

Der er over 1,4 millioner asteroider i vores solsystem, de fleste i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter. Deres størrelser varierer fra et par fod til 329 miles i diameter. Alt, der er større end 460 fod og inden for omkring 4,68 millioner miles fra Jorden, er klassificeret som potentielt farligt. Af denne grund fangede asteroide99942Apophis - omkring 1.100 fod på tværs - udbredt opmærksomhed efter at have krydset NASAs radar i 2004.

Under sin forbiflyvning i 2029 den 13. april vil Apophis passere inden for 24.000 miles fra Jordens overflade, en afstand, der vil sætte den i udsigt med det blotte øje. Denne nærhed er tættere på end de nærmeste indflyvninger af Den Store Komet, midlertidige andenmåner, Månen selv og endda vores fjerneste kommunikationssatellitter. En undersøgelse offentliggjort i Planetary Science Journal brugte simulerede modeller til at vise, at et så tæt pas vil udsætte Apophis for betydelige tidevandskræfter, hvilket sandsynligvis vil udløse jordskred og jordskælv, der kan ændre dens form. Jordens tyngdekraft kan også ændre dens rotation og udvide dens kredsløb og flytte den fra Aten til Apollo-gruppen af asteroider.

Løbende sporing og undersøgelse af Apophis

Nazarii_Neshcherenskyi/Shutterstock

Da Apophis først blev opdaget, frygtede forskerne i første omgang en potentiel jordpåvirkning i 2029. En raffineret analyse fra Jet Propulsion Laboratory's Center for Near-Earth Object Studies i 2021 udelukkede dog en kollision i mindst det næste århundrede. Gennem et partnerskab med NASA's Planetary Defense Coordination Office fortsætter agenturer med at overvåge asteroiden for at forbedre fremtidige strategier til afbødning af påvirkninger. Den Europæiske Rumorganisation (ESA) er også involveret.

ESA's Rapid Apophis Mission for Space Safety (Ramses) planlægger at opsende et rumfartøj i april 2028 med det formål at mødes med Apophis i februar 2029. Missionen vil gennemføre en omfattende undersøgelse af asteroidens kredsløb, orientering, rotation, form og overflade. Forskere vil også undersøge dens sammenhæng, sammensætning, tæthed, indre struktur, masse og porøsitet. I mellemtiden har NASA genbrugt sit OSIRIS-REx-rumfartøj - nu kaldet OSIRIS-APEX - til at mødes en måned efter forbiflyvningen, hvilket muliggør undersøgelse af tyngdekraftens eftervirkninger. At have to rumfartøjer, der observerer Apophis, vil muliggøre langsigtet overvågning og dybdegående analyse i månederne efter mødet.