En revne i Stillehavets havbund fik vulkankæden til at gå i dvale

Fra sit geologiske laboratorium ved University of Houston, Jonny Wu har opdaget, at en kæde af vulkaner, der strækker sig mellem Nordøstasien og Rusland, begyndte en periode med stilhed for 50 millioner år siden, som varede i 10 millioner år. I journalen Geologi , Wu, assisterende professor i strukturel geologi, tektonik og kappestruktur, rapporterer, at et af de mest betydningsfulde pladetektoniske skift i Stillehavet tvang vulkanerne i dvale.

I slutningen af ​​kridttiden, kort efter at dinosaurerne forsvandt, Stillehavspladen, den største tektoniske plade på jorden, skiftede retning på mystisk vis. Et muligt resultat var dannelsen af ​​et fremtrædende sving i Hawaii-øernes kæde, og en anden, netop opdaget af Wu, var den vulkanske dvale langs en 900 mil lang strækning mellem Japan og den afsidesliggende Sikhote-Alin bjergkæde i Rusland i det, der er kendt som Stillehavets Ring af Ild, hvor der dannes mange vulkaner.

"Omkring tidspunktet for vulkanens dvaletid, en revne i Stillehavspladen fjernet, eller gik nedenunder, den vulkanske margin. Den tynde, takkede revner i havbunden blev dannet af plader, der bevægede sig i modsatte retninger, og når de trækker sig, de har en tendens til at påvirke vulkanske kæder, " rapporterer Wu.

Da vulkanerne genopstod 10 millioner år senere, de radiogene isotoper i magmaen var mærkbart forskellige.

"Produktiviteten af ​​magma i den engang så voldelige kæde af vulkaner var kun en tredjedel af det tidligere niveau, " sagde Wu, hvem har forbundet dette fænomen med subduktionen af ​​Stillehavet-Izanagi midt-ocean højderyg, et undervandsbjerg.

Forskere har længe forstået, at vulkansk aktivitet over subduktionszoner, hvor en tektonisk plade konvergerer mod og dykker ned under en anden, er drevet af vand bragt dybt inde i Jorden af ​​dykkerunderstøtningspladen. Når vandet når dybder på omkring 65 miles, det får den faste kappe til delvist at smelte og producerer magma, der kan stige og føde vulkaner.

"Imidlertid, i tilfældet med de østasiatiske vulkaner, subduktion af den enorme havbundsrevne afbrød dets vandfyldte transportbånd ind i den dybe Jord. Som resultat, vulkanerne slukkede, " sagde Wu.

Wu og UH ph.d.-studerende Jeremy Tsung-Jui Wu, som ikke er i familie med Jonny Wu, opdagede dvaletilstanden - og årsagen til den - efter at have undersøgt et magmatisk katalog over 900 radioisotopværdier fra magmatisk bjergarter fra kridttiden til miocæn-epoker. De fandt også beviser for, at revnen i Stillehavspladen var omkring 50 % kortere end oprindeligt antaget.