Jordens midlertidige minimåner:Hvordan vores planet kortvarigt er vært for ekstra satellitter

D-VISIONS/Shutterstock

I modsætning til de fleste planeter i solsystemet har Jorden normalt kun én permanent satellit. Den fanger dog lejlighedsvis forbipasserende asteroider og skaber midlertidige "mini-måner". I løbet af de sidste par årtier er fire sådanne genstande blevet dokumenteret.

Asteroide 2022NX1 (5-15 m diameter) kredsede først om Jorden i 98 dage fra oktober 1980 til januar 1981. Efter et kort 19-dages mellemspil vendte den tilbage for en anden, 29-dages ophold. I 2022 blev det trukket tilbage i Jordens tyngdekraft for en enkelt 21-dages fangst, hvilket markerede det første kendte jordnære objekt, der undergik flere fangster i én episode med nærkontakt.

I en lignende begivenhed, Asteroid 1991VG (≈10m) blev kortvarigt fanget fra november 1991 til april 1992. Da den blev observeret igen i maj 2017, matchede dens kredsløb nøje Jordens heliocentriske bane, så den blev ikke længere betragtet som en minimåne.

Asteroide 2006RH120 viste sig at være den mest holdbare. Fra slutningen af maj 2006 til slutningen af juli 2007 kredsede den 5 m lange asteroide tre gange om Jorden og forblev i en stabil, midlertidig kredsløb i over et år.

For nylig, Asteroid 2020CD3 (≈1 m) blev opdaget i februar 2020. Forskere anslog, at den havde slynget sig rundt om Jorden i omkring et år, før den blev slynget tilbage i det interplanetariske rum i begyndelsen af marts 2020.

Hvordan Jorden midlertidigt fanger en minimåne, og hvorfor det betyder noget

Forskere samler stadig dynamikken, der gør det muligt for asteroider midlertidigt at blive holdt af Jordens tyngdekraft. Nøglefaktoren er gravitationsforstyrrelser - små skift i et objekts bane forårsaget af andre legemers gravitationspåvirkning.

For eksempel Asteroid 2024PT5 blev oprindeligt forventet at blive fanget af Jorden i september 2024. NASAs observationer viser dog, at dens kredsløb om Solen ligger for langt fra Jorden til at blive fanget. Hvis fremtidige forstyrrelser bringer det tættere på, kan Jordens tyngdekraft faktisk trække det ind.

Månen stabiliserer Jordens aksiale hældning og modererer sæsonbestemte ekstremer, men de midlertidige minimåner er for små og fjerne til at påvirke vores planets klima eller orbitale dynamik væsentligt.

Juan Gartner/Getty Images