The Devil Comet's Record Earth Flyby:How 12P/Pons-Brooks Became a Celestial Enigma

Solarseven/Getty Images

I gennemsnit krydser 10 langtids- og 20 kortperiodekometer Jordens kredsløb hvert år. Kortperiodekometer - hvis kredsløb er mindre end 200 år - stammer fra Kuiperbæltet ud over Neptun. Langtidskometer, på den anden side, opholder sig i den vidtrækkende Oort-sky og tager århundreder at kredse om Solen.

Med en omløbsperiode på omkring 71 år udførte den såkaldte "djævlekomet", officielt betegnet Comet12P/Pons-Brooks, sin nærmeste tilgang til Jorden den 2. juni 2024. I det øjeblik var den mere end 143 millioner miles væk - ca. 1,5 gange Solen-til-og-Jorden-den første synlige afstand fra den sydlige del af Jorden. Tidligere, den 21. april 2024, nåede kometen perihelium, dets nærmeste punkt på Solen, og skinnede klarest over den nordlige halvkugle.

Kælenavnet "djævlekomet" opstod i 2023, efter at observatører bemærkede voldsomme udbrud fra dens overflade. Kometer er sammensat af støv, gas og is; 12P/Pons-Brooks viser kryovulkanisk aktivitet, hvor intern varme får trykket til at bygge sig, indtil materialet bryder ud i eksplosioner. Under sin perihelion-passage udviste kometen to tydelige haler, der lignede horn, hvilket tilføjede dens ildevarslende moniker.

Hvorfor djævelens komet og andre kometer kommer tæt på jorden

Thomas Roell/Shutterstock

Kometer kan vove sig nær Jorden på grund af formen af deres elliptiske baner og tyngdekraften fra de gigantiske planeter. Kortperiodekometer skubbes ofte indad af Neptun og Jupiter, når de støder sammen eller driver gennem Kuiperbæltet. Over tid accelererer disse gravitationsslæbebåde dem mod Solen, hvilket skaber meget langstrakte baner, der krydser Jordens vej. Langtidskometer fra Oort-skyen forstyrres af og til af forbipasserende stjerner eller nærliggende molekylære skyer, der sender dem indad.

Justeringen af Jordens position med en komets perihelion-passage bestemmer, hvor tæt de kan komme. Yderligere faktorer omfatter planetariske forstyrrelser, kollisioner med andre kometer og kometens egen aktivitet, som kan ændre dens bane eller endda få den til at gå i opløsning eller brænde op i Solen.