Oplever Mars en drivhuseffekt? Hvad vi ved om dens tynde atmosfære

Comstock Images/Comstock/Getty Images

Drivhuseffekten

Når sollys når Mars, opvarmer det overfladen, som derefter udsender infrarød stråling tilbage til rummet. Drivhusgasser - primært CO₂ - er gennemsigtige for synligt lys, men absorberer infrarødt, hvilket skaber et tæppe, der forhindrer varmen i at slippe ud. Resultatet er en subtil opvarmning, der på Jorden hæver temperaturen med omkring 33°C (93°F).

Gasser i Mars-atmosfæren

Mars atmosfære er domineret af kuldioxid (over 95% af volumen). Resten er hovedsageligt nitrogen, argon, oxygen og sporkulmonoxid. Selvom CO₂ er et effektivt drivhusmiddel, betyder den tynde Mars-luft - omkring 1 % af Jordens atmosfæriske tryk - at drivhuseffekten er ekstremt svag.

En historisk drivhuseffekt på Mars?

I 1971 observerede Mariner9-missionen en dramatisk temperaturstigning under en verdensomspændende støvstorm, hvilket viste, at kortvarig aerosolbelastning midlertidigt kan fange varme. Astronom CarlSagan bemærkede, at en sådan opvarmning under de rette forhold kunne smelte polære iskapper. De CO₂-skyer, der dannes, når planeten opvarmes, ville fortykke atmosfæren og potentielt skabe en feedback-loop, der yderligere hæver overfladetemperaturerne. Nogle forskere spekulerer i, at lignende episoder kan have fundet sted for milliarder af år siden og muligvis opretholde et varmere klima i Mars' tidlige historie.

Gør Mars mere beboelig

I lyset af den nuværende svage drivhuseffekt udforsker forskere måder at opvarme Mars kunstigt. Et forslag er at frigive yderligere CO₂ fra polarkapperne for at fortykke atmosfæren og derved forstærke drivhusopvarmningen. Den nøjagtige mængde, der kræves, er usikker, fordi det samlede CO₂-reservoir i hætterne forbliver dårligt begrænset. Alternative ideer omfatter indsprøjtning af potente drivhusgasser såsom perfluorcarboner (PFC'er), som har et højere globalt opvarmningspotentiale end CO₂, men som skal leveres i enorme mængder.