Kinas FAST:Verdens største radioteleskop

VCG/Getty Images News/GettyImages

Koncept til byggeri

Ideen til det fem hundrede meter Aperture Spherical Telescope (FAST) opstod først i 1993 som en del af Kinas videninnovationsprojekt. I oktober 2001 modtog det opbakning fra det kinesiske videnskabsakademi og ministeriet for videnskab og teknologi. Efter en feasibility-undersøgelse godkendt af National Development and Reform Commission i 2007, gik projektet ind i designfasen i 2008, og byggeriet begyndte i 2011. Fem et halvt år senere, i september 2016, var teleskopet klar til drift.

Størrelse og placering

FAST sidder i Dawodang-depressionen i Guizhou-bjergene, et sted, der er valgt på grund af dets tempererede klima, fremragende dræning og robuste karstgeologi, der beskytter skålen mod radiofrekvensinterferens og vind. Den 500 meter (1.600 fod) kugleformede skål er næsten dobbelt så stor som diameteren af ​​det tidligere Arecibo-teleskop og dækker en oplyst overflade på 300 meter. Placeringen tillader en top zenit-vinkel på 40°, en åbningsvinkel på 100-120°, og en sydlig himmel nå op til 60° med yderligere fødesystemer.

Tekniske højdepunkter

Skålen er sammensat af 39.000 justerbare paneler, der kan omformes for at korrigere sfæriske aberrationer, hvilket eliminerer behovet for komplekse mekaniske strukturer. En bevægelig foderkabine ophængt af kabler fungerer som omdrejningspunktet, mens en parallel robot og servomekanisme finjusterer fokus med høj præcision. FAST fungerer over et frekvensområde på 70MHz til 3GHz.

Drift og personale

Administreret af National Astronomical Observatories of the Chinese Academy of Sciences, beskæftiger FAST 71 videnskabsmænd, teknikere og støttepersonale. Siden indvielsen i september 2016 har anlægget gennemført adskillige succesfulde observationskampagner.

Videnskabelig mission

FASTs videnskabelige dagsorden omfatter:

• Kortlægning af pulsarer, supernovaer, sorte hul-emissioner og interstellar gas med hidtil uset klarhed.
• Søger efter neutralt brint på tværs af vores galakse og videre.
• Udforsker signaturer af mørkt stof.
• Opdagelse af ekstragalaktiske pulsarer og potentielle signaler fra udenjordisk intelligens i samarbejde med SETI.

Disse bestræbelser bygger på Arecibos arv, mens de skubber grænserne for radioastronomi.

Besøgsoplevelse

Mens adgangen til stedet er gratis, betaler besøgende 50 yuan (~$7,20) for en shuttletur til observatoriet og yderligere $7,20 for det nærliggende astronomiske museum. For at beskytte videnskabelige operationer begrænser webstedet daglige besøgende til 2.000 personer.

Kinas videnskabelige status

Med FAST har Kina demonstreret sin kapacitet til at føre an inden for banebrydende astronomi. Landet har nu en større pulje af videnskabelige forskere end USA og bruger mere på forskning og udvikling end mange europæiske nationer.